Ausentes do jantar de Estado Trump-Xi: os líderes empresariais da China. Os principais executivos americanos compareceram em peso para ver Xi Jinping, enquanto seus colegas chineses estiveram ausentes, um sinal de como os laços comerciais mudaram drasticamente. Quando o líder da China, Xi Jinping, viajou aos Estados Unidos em 2015 para sua primeira visita de Estado, trouxe uma delegação de executivos-chefes chineses para se encontrar com seus colegas americanos. Uma década depois, o contraste com a cúpula desta semana entre o presidente Trump e o Sr. Xi não poderia ser mais marcante. Nenhum importante executivo chinês compareceu ao jantar de Estado de quinta-feira à noite na Casa Branca.

“É um indicador bastante deprimente de como a relação se deteriorou”, disse Emily Kilcrease, pesquisadora sênior e diretora do Center for a New American Security, focada na relação econômica entre os Estados Unidos e a China. Um dos pontos altos desta cúpula deveria ser algum nível de anúncio de acordos comerciais, disse a Sra. Kilcrease, ex-sub-representante comercial adjunta dos Estados Unidos. Mas parece que nem sequer conseguimos chegar a um acordo sobre algumas dessas questões.

A ausência de líderes empresariais chineses foi uma pequena, porém reveladora, ilustração de como a relação econômica entre os dois países mudou completamente. Em 2015, executivos de tecnologia de alto perfil estavam entre aqueles que viajaram com o Sr. Xi, incluindo Jack Ma, da Alibaba, e Pony Ma, da Tencent. Suas empresas estavam se expandindo rapidamente, e ambos os lados viam enormes oportunidades em laços comerciais mais profundos. Essa era acabou. A partir do primeiro mandato do Sr. Trump, os dois países impuseram ondas de tarifas um ao outro. Washington restringiu o acesso a algumas das tecnologias mais avançadas dos Estados Unidos e limitou os investimentos americanos em partes do setor de alta tecnologia da China. Os Estados Unidos aplicaram tarifas de 100% e impuseram restrições a veículos conectados à internet vindos da China, tornando financeiramente inviável a entrada dos veículos elétricos do país nos Estados Unidos. Beijing retaliou com suas próprias restrições comerciais, incluindo controles sobre exportações de metais de terras raras e ímãs de terras raras essenciais para fabricantes americanos. Ao mesmo tempo, as empresas chinesas evoluíram de clientes e parceiros potenciais para empresas americanas a alguns de seus concorrentes mais formidáveis. E muitos dos empreendedores mais proeminentes da China agora vêm de setores como inteligência artificial, robótica e veículos elétricos — exatamente as tecnologias pelas quais Washington e Beijing competem mais intensamente. Seria difícil imaginar, por exemplo, ver o cofundador da Deep Seek, Liang Wenfeng, apresentado ao lado do executivo-chefe da Open AI, Sam Altman, em um jantar de Estado. No entanto, até poucos dias antes da cúpula, autoridades chinesas esperavam que pudessem levar uma delegação empresarial a Washington, de acordo com duas pessoas familiarizadas com as discussões que falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizadas a divulgar detalhes das conversas privadas. Não estava claro quais executivos estavam sendo considerados, embora reportagens tivessem mencionado Wang Chuanfu, fundador da montadora de carros elétricos BYD, e Robin Zeng, executivo-chefe da fabricante de baterias CATL. A presença deles teria permitido ao Sr. Xi destacar o domínio da China na tecnologia de baterias e energia renovável. No fim, nenhum deles recebeu convites.