Mesmo Lewis Hamilton, largando da sua melhor posição no grid do ano em segundo lugar, teme que Max Verstappen seja difícil de vencer no Grande Prêmio do Bahrein de domingo na Malásia. Verstappen tem dominado o final de semana até agora no retorno da Fórmula 1 ao circuito de Sepang pela primeira vez desde 2017. Hamilton o acompanha na primeira fila, mas estando quase 0,3 segundo mais lento na classificação, o seu mindset era "tentar apenas o meu melhor para segurá-lo amanhã". Esta foi a primeira pole position de Verstappen este ano, uma estatística notável para alguém que ficou a apenas dois pontos de conquistar um quinto título mundial no ano passado.
A Red Bull começou o ano fora do ritmo, com o carro em média mais de 0,5 segundo por volta mais lento que a Mercedes na primeira metade do ano. Porém, depois de ser courtisada pela Mc Laren, Verstappen assinou uma extensão de contrato de dois anos durante a pausa de verão, dizendo que acreditava no projeto da Red Bull. Ele chegou à Malásia após uma sequência de três pódios consecutivos, com a Red Bull esperando comprovar que uma atualização que lhes havia permitido terminar a menos de 0,2 segundo da vitória em Baku no último domingo tinha valido a pena.
No calor tropical da Malásia, ao redor das exigentes curvas longas desta pista com talvez a superfície mais áspera da temporada, a atualização — centrada em um novo piso — mais do que comprovou o seu valor. "Foi um resultado incrível para nós", disse Verstappen. "Olhando para a temporada, como ela começou para nós e o progresso que fizemos... agora acredito que este fim de semana foi muito positivo para nós".
Enquanto isso, o piloto da Mercedes Kimi Antonelli teve um desempenho ligeiramente abaixo do esperado na classificação devido a uma estratégia de pneus incomum e um erro numa corrida inicial. O líder do campeonato mundial, cujo quarto lugar passa para terceiro no grid devido à penalização de Hadjar, costuma ser confiável para ser um fator na corrida.
Fonte: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing