Même Lewis Hamilton, parti de sa meilleure position sur la grille de l'année en deuxième position, craint que Max Verstappen soit difficile à battre lors du Grand Prix de Bahreïn de dimanche en Malaisie. Verstappen a dominé le week-end jusqu'à présent lors du retour de la Formule 1 sur le circuit de Sepang pour la première fois depuis 2017. Hamilton le rejoint en première ligne, mais étant presque 0,3 seconde plus lent en qualifications, son état d'esprit était de "juste essayer de tenir bon jusqu'à demain". C'était la première pole position de Verstappen cette année, une statistique remarquable pour quelqu'un qui était à deux points seulement de remporter un cinquième titre mondial l'année dernière.
Red Bull a commencé l'année en retrait, avec une voiture en moyenne plus de 0,5 seconde par tour plus lente que Mercedes durant la première moitié de l'année. Cependant, après avoir été courtisé par McLaren, Verstappen a signé une prolongation de contrat de deux ans pendant la pause estivale, déclarant qu'il croyait au projet Red Bull. Il est arrivé en Malaisie après une série de trois podiums consécutifs, avec l'espoir pour Red Bull de prouver qu'une mise à niveau qui leur avait permis de terminer à moins de 0,2 seconde de la victoire à Bakou le dimanche précédent avait porté ses fruits.
Dans la chaleur tropicale de la Malaisie, autour des virages longs et exigeants de ce circuit présentant peut-être la surface la plus rude de la saison, cette mise à niveau — centrée sur un nouveau plancher — a plus que prouvé sa valeur. "C'est un résultat incroyable pour nous", a déclaré Verstappen. "En regardant la saison, comment elle a commencé pour nous et les progrès que nous avons réalisés... je pense maintenant que ce week-end a été très positif pour nous".
Pendant ce temps, le pilote Mercedes Kimi Antonelli a légèrement sous-performé en qualifications en raison d'une stratégie de pneus inhabituelle et d'une erreur lors d'un premier run. Le leader du championnat du monde, dont la quatrième place passe à troisième sur la grille à cause de la pénalité de Hadjar, peut généralement être compté pour être un facteur dans la course.
Source: BBC Sport · Résumé par HeadlinesBriefing