Selbst Lewis Hamilton, der von seiner besten Startposition des Jahres aus dem zweiten Platz ging, befürchtet, dass Max Verstappen beim Sonntag-Grand-Prix von Bahrain in Malaysia schwer zu schlagen sein wird. Verstappen hat das Wochenende bis jetzt dominiert, seit die Formel 1 erstmals seit 2017 nach Sepang zurückgekehrt ist. Hamilton reiht sich neben ihm in die erste Reihe ein, aber da er im Qualifying etwa 0,3 Sekunden langsamer war, lautete seine Einstellung: „Ich werde versuchen, morgen so gut wie möglich hinter ihm zu bleiben.“ Dies war Verstappens erste Pole-Position dieses Jahres, eine bemerkenswerte Statistik für jemanden, der letztes Jahr nur zwei Punkte vom Gewinn eines fünften Weltmeistertitels entfernt war.
Red Bull startete das Jahr langsam, wobei das Auto im Durchschnitt in der ersten Jahreshälfte mehr als 0,5 Sekunden pro Runde langsamer war als Mercedes. Nachdem jedoch McLaren ihn umworben hatte, unterschrieb Verstappen während der Sommerpause eine Zwei-Jahres-Vertragsverlängerung, da er an das Red Bull-Projekt glaubte. Er kam nach Malaysia nach einer Serie von drei aufeinanderfolgenden Podiumsplatzierungen, wobei Red Bull hoffte, dass ein Upgrade, das sie in Baku letzten Sonntag weniger als 0,2 Sekunden vom Sieg entfernt hatte gebracht hatte, seine Wirksamkeit unter Beweis stellen würde.
In der tropischen Hitze Malaysias, um die anspruchsvollen langen Kurven dieser Strecke herum, die möglicherweise die raueste Oberfläche der Saison aufweist, hat das Upgrade – das sich auf einen neuen Boden konzentriert – seinen Wert mehr als unter Beweis gestellt. „Es war ein unglaubliches Ergebnis für uns“, sagte Verstappen. „Wenn man auf die Saison zurückblickt, wie sie für uns begann und welchen Fortschritt wir gemacht haben… denke ich jetzt, dass dieses Wochenende für uns sehr positiv war.“
Währenddessen unterbot der Mercedes-Fahrer Kimi Antonelli in der Qualifikation leicht die Erwartungen aufgrund einer ungewöhnlichen Reifenstrategie und eines Fehlers in einem frühen Durchlauf. Der Führende der Weltmeisterschaft, dessen vierter Platz aufgrund einer Strafe gegen Hadjar auf der Startaufstellung auf den dritten Platz rückte, kann normalerweise als Faktor im Rennen vertraut werden.
Quelle: BBC Sport · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing