Incluso Lewis Hamilton, partiendo desde su mejor posición en la parrilla del año en segundo lugar, teme que Max Verstappen sea difícil de vencer en el Gran Premio de Baréin de este domingo en Malasia. Verstappen ha dominado el fin de semana hasta ahora en el regreso de la Fórmula 1 al circuito de Sepang por primera vez desde 2017. Hamilton se une a él en la primera fila, pero al estar casi 0.3 segundos más lento en la clasificación, su mentalidad fue "intentar lo mejor para mantenerme detrás de él mañana". Esta fue la primera pole position de Verstappen este año, una estadística notable para alguien que quedó a solo dos puntos de ganar su quinto título mundial el año pasado.
Red Bull comenzó el año fuera de ritmo, con el coche en promedio más de 0.5 segundos por vuelta más lento que Mercedes en la primera mitad del año. Sin embargo, tras ser cortejado por McLaren, Verstappen firmó una extensión de contrato de dos años durante el parón de verano, diciendo que creía en el proyecto de Red Bull. Llegó a Malasia tras una racha de tres podios consecutivos, con Red Bull esperando demostrar que una actualización que les había permitido terminar a menos de 0.2 segundos de la victoria en Bakú el domingo anterior había dado sus frutos.
En el calor tropical de Malasia, alrededor de las exigentes esquinas largas de este circuito con quizás la superficie más áspera de la temporada, la actualización —centrada en un nuevo suelo— ha demostrado más que su valía. "Ha sido un resultado increíble para nosotros", dijo Verstappen. "Mirando la temporada, cómo empezó para nosotros y el progreso que hemos hecho... ahora creo que este fin de semana fue muy positivo para nosotros".
Mientras tanto, el piloto de Mercedes Kimi Antonelli rindió por debajo de lo esperado en la clasificación debido a una estrategia de neumáticos inusual y un error en una corrida temprana. El líder del campeonato mundial, cuyo cuarto lugar pasa a tercero en la parrilla debido a la penalización de Hadjar, suele ser confiable para ser un factor en la carrera.
Fuente: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing