Bahkan Lewis Hamilton, yang mulai dari posisi terbaiknya di gridi tahun ini di tempat kedua, khawatir bahwa Max Verstappen akan sulit dikalahkan di Grand Prix Bahrain hari Minggu di Malaysia. Verstappen telah mendominasi akhir pekan sejauh ini sejak Formula 1 kembali ke jalur Sepang untuk pertama kalinya sejak 2017. Hamilton bergabung dengannya di barisan depan, tetapi karena hampir 0,3 detik lebih lambat dalam kualifikasi, pikirannya adalah "hanya mencoba yang terbaik untuk menahan dia besok". Ini adalah posisi pole pertama Verstappen tahun ini, sebuah statistik yang luar biasa bagi seseorang yang hanya kurang dua poin dari meraih gelar dunia ke-5 tahun lalu.
Red Bull memulai tahun ini dengan keterlambatan, dengan mobilnya secara rata-rata lebih lambat 0,5 detik per putaran daripada Mercedes dalam setengah pertama tahun. Namun, setelah dipersuade oleh Mc Laren, Verstappen menandatangani perpanjangan kontrak selama dua tahun selama liburan musim panas, karena ia percaya pada proyek Red Bull. Ia tiba di Malaysia setelah meraih tiga podium berturut-turut, dengan Red Bull harap dapat membuktikan bahwa peningkatan yang membuat mereka finis kurang dari 0,2 detik dari kemenangan di Baku Minggu lalu telah terbukti efektif.
Di panas tropis Malaysia, di sekitar sudut-sudut panjang yang menuntut di jalur ini dengan kemungkinan memiliki permukaan paling kasar di musim ini, peningkatan — yang berfokus pada lantai baru — telah lebih dari membuktikan nilainya. "Ini adalah hasil yang luar biasa bagi kami," kata Verstappen. "Jika kita melihat musim ini, bagaimana kami memulainya dan progres yang telah kami capai... sekarang saya pikir akhir pekan ini sangat positif bagi kami".
Sementara itu, suruh balap Mercedes Kimi Antonelli sedikit kurang memuaskan dalam kualifikasi karena strategi ban yang tidak biasa dan kesalahan pada awal putaran. Pemimpin dunia balap, yang posisi keempatnya menjadi ketiga di gridi karena hukuman Hadjar, biasanya dapat diandalkan menjadi faktor dalam balap.
Sumber: BBC Sport · Diringkas oleh HeadlinesBriefing