アメリカは数十年前に稀土類の優位性を放棄した。より安価な中国からの輸入品が国内の加工を非競争力にしたためである。CaliforniaのMountain Pass鉱山は1980年代後半まで世界の生産を牽引していたが、放射性廃水の流出と中国の低価格により、2002年までに閉鎖を余儀なくされた。MP Materialsは2017年に採掘を再開したが、2025年の時点でも米国は稀土類元素の3分の2以上を輸入していた。中国は2024年に磁石用稀土類の約60%を採掘し、91%の分離と精製を担い、これにより巨大な地政学的優位性を得ている。米軍のF-35戦闘機やVirginia級潜水艦はこれらの材料に依存している。中国は2025年に発行した輸出規制でこの優位性を示し、2026年11月10日まで停止されているが、ライバルに圧力をかけるために再発動できる。国内サプライチェーンの再構築は遅い：Government Accountability Officeは2010年に15年と見積もり、米国は中国が雇用する数千人の経験豊富なエンジニアが不足している。稀土類鉱物の分離は極めて困難であり、加工を支配する国は大きな政治的権力を持つ。このトレードオフは理解されていたが、中国がまだ台頭している時には脅威とは見なされていなかった。