Amerika gab seinen Vorteil bei Seltenen Erden vor Jahrzehnten auf, da billigere chinesische Importe die heimische Verarbeitung unrentabel machten. Die Mountain Pass Mine in California führte die weltweite Produktion bis in die späten 1980er Jahre an, aber radioaktive Abwasserlecks und Chinas niedrigere Preise zwangen sie bis 2002 zur Schließung. MP Materials nahm den Bergbau 2017 wieder auf, doch die USA importierten noch 2025 über zwei Drittel ihrer Seltenen Erden Elemente.

China förderte 2024 etwa 60 Prozent der Seltenen Erden für Magnete und verarbeitete 91 Prozent der Trennung und Raffination, was ihr enormen geopolitischen Einfluss verleiht. Die F-35-Kampfjets und U-Boote der Virginia-Klasse des US-Militärs sind auf diese Materialien angewiesen. China demonstrierte diesen Einfluss mit Exportkontrollen, die 2025 erlassen und bis zum **10.

November 2026 ausgesetzt wurden, die es wieder einführen kann, um Rivalen unter Druck zu setzen. Der Wiederaufbau einer inländischen Lieferkette ist langsam: Die Government Accountability Office schätzte 2010 15 Jahre**, und den USA fehlen die tausenden erfahrenen Ingenieure, die China beschäftigt. Die Trennung von Selten-Erden-Mineralien ist extrem schwierig, und Länder, die die Verarbeitung kontrollieren, haben erhebliche politische Macht.

Dieser Kompromiss wurde verstanden, erschien aber nicht bedrohlich, als China noch im Aufstieg begriffen war.