تخلت أمريكا عن تفوقها في العناصر الأرضية النادرة منذ عقود حيث جعلت الواردات الصينية الأرخص معالجة المحلية غير تنافسية. قاد منجم Mountain Pass في California الإنتاج العالمي حتى أواخر الثمانينيات، لكن تسربات مياه الصرف المشعة وأسعار الصين الأقل أجبرته على الإغلاق بحلول عام 2002. أعادت MP Materials تشغيل التعدين في عام 2017، لكن الولايات المتحدة لا تزال تستورد أكثر من ثلثي عناصرها الأرضية النادرة حتى عام 2025. قامت الصين بتعدين حوالي 60 بالمائة من العناصر الأرضية النادرة للمغناطيسات في عام 2024 وتولت 91 بالمائة من الفصل والتكرير، مما منحها نفوذاً جيوسياسياً هائلاً. تعتمد طائرات المقاتلة F-35 وغواصات فئة Virginia التابعة للجيش الأمريكي على هذه المواد. أظهرت الصين هذا النفوذ بضوابط تصدير أصدرتها في عام 2025، وتم تعليقها حتى 10 نوفمبر 2026، والتي يمكنها إعادتها للضغط على المنافسين. إعادة بناء سلسلة التوريد المحلية بطيئة: قدرت Government Accountability Office 15 عاماً في عام 2010، وتفتقر الولايات المتحدة إلى آلاف المهندسين ذوي الخبرة الذين توظفهم الصين. فصل معادن العناصر الأرضية النادرة صعب للغاية، والدول التي تتحكم في المعالجة تمتلك قوة سياسية كبيرة. كان هذا التنازل مفهوماً لكنه لم يبدو مهدداً عندما كانت الصين لا تزال في صعودها.