Америка отказалась от своего преимущества в редкоземельных металлах десятилетия назад, поскольку более дешевый китайский импорт сделал внутреннюю переработку неконкурентоспособной. Шахта Mountain Pass в California лидировала в мировом производстве до конца 1980-х годов, но утечки радиоактивных сточных вод и более низкие цены Китая заставили ее закрыться к 2002 году. MP Materials возобновила добычу в 2017 году, однако США по-прежнему импортировали более двух третей своих редкоземельных элементов еще в 2025 году. Китай добыл около 60 процентов редкоземельных металлов для магнитов в 2024 году и осуществил 91 процент разделения и очистки, что дало ему огромное геополитическое преимущество. Истребители F-35 и подводные лодки класса Virginia американской армии зависят от этих материалов. Китай продемонстрировал это преимущество с помощью экспортного контроля, введенного в 2025 году, приостановленного до 10 ноября 2026 года, который он может восстановить для давления на соперников. Восстановление внутренней цепочки поставок идет медленно: Government Accountability Office оценила в 15 лет в 2010 году, и США не хватает тысяч опытных инженеров, которых нанимает Китай. Разделение редкоземельных минералов чрезвычайно сложно, и страны, контролирующие переработку, обладают значительной политической властью. Этот компромисс был понятен, но не казался угрожающим, когда Китай все еще находился на подъеме.