几十年前，美国就放弃了其稀土优势，因为更廉价的中国进口产品使国内加工失去了竞争力。California的Mountain Pass矿在20世纪80年代末之前一直引领全球产量，但放射性废水泄漏和中国更低的价格迫使其在2002年前关闭。MP Materials于2017年重新启动采矿，但直到2025年，美国仍进口了超过三分之二的稀土元素。2024年，中国开采了约60%用于磁铁的稀土，并处理了91%的分离和精炼工作，这赋予了其巨大的地缘政治筹码。美国军方的F-35战斗机和Virginia级潜艇依赖这些材料。中国在2025年发布的出口管制措施展示了这种筹码，该措施暂停至2026年11月10日，中国可以随时恢复以向对手施压。重建国内供应链进展缓慢：政府问责办公室在2010年估计需要15年，而且美国缺乏中国雇佣的数千名经验丰富的工程师。分离稀土矿物极其困难，控制加工的国家拥有显著的政治权力。这种权衡在当时是可以理解的，但在中国仍在崛起时似乎并不构成威胁。