58歳のジェニア・ワイツと夫のダリル・メイソンは、電気代を抑えるため、今夏は300平方フィートのリビングルームに閉じこもって過ごしました。9月、ワイツは合計残高1,340.96ドルの停止通知を受け取りました。これは彼女の月収をはるかに上回る金額です。州の規則では、暑さ指数が101度を超えている間だけ停止が禁じられていましたが、指数は99度まで下がっていたため、彼女には支払いのために9日間の猶予しか与えられませんでした。夫妻は酸素濃縮器とCPAP装置に頼っており、ワイツは電気がなければ一晩も生き延びられないと話しています。
この請求は、米国が観測史上最も暑い夏を経験している最中に届きました。気温は平均より約3度高く、1936年のダストボウルの夏や2021年のヒートドームよりも暑くなっています。連邦政府のデータによると、6世帯に1世帯のアメリカ人家庭がすでに公共料金を滞納しています。アリゾナ、ジョージア、バージニア、オクラホマを含む12を超える暑い地域の州では、最も危険な暑さの間は停止を制限しているため、停止件数は10月にピークを迎える傾向があります。
オクラホマ公共サービス会社（PSO）は以前にもワイツの電気を止めたことがあります。同社は、燃料、設備、送電網の改修、異常気象、そして人工知能向けに建設されたデータセンターを含む新たな大口需要家のコスト上昇を理由に挙げています。PSOは、料金は全国平均を下回っており、夏の請求額が高くなるのはエアコンが24時間稼働しているためだと説明しています。
ワイツは、一部の電力会社が重篤な健康状態の人に30日間の猶予を与えていることを知りました。彼女は医師に記入してもらう書式を印刷しましたが、その文書には、生命を脅かす状況は債務を免除するのではなく先延ばしにするだけだと書かれています。ワイツとメイソンにとって、選択肢は依然として、支払えない請求書を払うか、自分たちを生かしている唯一の涼しい部屋を失うかの二択です。
出典: New York Times Top Stories · 要約：HeadlinesBriefing