58 वर्षीय जीनिया वाइट्ज़ और उनके पति डैरिल मेसन ने इस गर्मी में बिजली का बिल कम रखने के लिए अपने 300 वर्ग फुट के बैठक कक्ष में ही रहना शुरू कर दिया। सितंबर में वाइट्ज़ को एक डिसकनेक्शन नोटिस मिला, जिसमें कुल बकाया $1,340.96 दिखाया गया था, जो उनकी मासिक आय से कहीं अधिक है। राज्य के नियमों के अनुसार बिजली काटने पर रोक केवल तब तक लागू थी जब तक हीट इंडेक्स 101 डिग्री से ऊपर रहता था, और वह घटकर 99 हो गया था, जिससे उन्हें भुगतान के लिए नौ दिन मिले। यह दंपति एक ऑक्सीजन मशीन और एक CPAP मशीन पर निर्भर है, और वाइट्ज़ का कहना है कि बिजली के बिना वह एक रात भी नहीं बिता सकतीं।
यह बिल ऐसे समय आया है जब अमेरिका अब तक की सबसे गर्म गर्मी झेल रहा है, जिसका तापमान औसत से लगभग तीन डिग्री अधिक है, जो 1936 की डस्ट बाउल गर्मी और 2021 के हीट डोम से भी अधिक है। संघीय आंकड़ों के अनुसार लगभग छह में से एक अमेरिकी परिवार पहले से ही उपयोगिता बिलों में पिछड़ चुका है। एरिज़ोना, जॉर्जिया, वर्जीनिया और ओक्लाहोमा सहित एक दर्जन से अधिक गर्म मौसम वाले राज्य सबसे खतरनाक गर्मी के दौरान बिजली काटने पर रोक लगाते हैं, इसलिए डिसकनेक्शन अक्सर अक्टूबर में चरम पर पहुंचते हैं।
पब्लिक सर्विस कंपनी ऑफ ओक्लाहोमा (PSO) पहले भी वाइट्ज़ की बिजली काट चुकी है। कंपनी ईंधन, उपकरण, ग्रिड उन्नयन, चरम मौसम और आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस के लिए बने डेटा सेंटर सहित नए बड़े-लोड ग्राहकों की बढ़ती लागत का हवाला देती है। PSO का कहना है कि उसकी दरें राष्ट्रीय औसत से कम हैं और गर्मियों के अधिक बिलों का कारण लगातार चलते एयर-कंडीशनर को बताती है।
वाइट्ज़ ने पाया है कि कुछ बिजली कंपनियां गंभीर चिकित्सीय स्थितियों वाले लोगों को 30 दिनों की राहत देती हैं। उन्होंने अपने डॉक्टर के लिए एक फॉर्म प्रिंट किया, लेकिन दस्तावेज़ चेतावनी देता है कि जान को खतरे वाली स्थिति कर्ज़ को माफ नहीं करती, बल्कि उसे टालती है। वाइट्ज़ और मेसन के सामने विकल्प अब भी यही है: ऐसा बिल चुकाएं जो वे वहन नहीं कर सकते, या वह एकमात्र ठंडा कमरा खो दें जो उन्हें जीवित रखे हुए है।
स्रोत: New York Times Top Stories · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित