Genia Weitz, 58 ans, et son mari, Daryl Mason, se sont retirés cet été dans leur salon de 300 pieds carrés pour limiter leur facture d'électricité. En septembre, Mme Weitz a reçu un avis de coupure faisant état d'un solde total de 1 340,96 $, bien supérieur à ses revenus mensuels. Les règles de l'État n'interdisaient les coupures que tant que l'indice de chaleur restait au-dessus de 101 degrés ; il était tombé à 99, ce qui lui laissait neuf jours pour payer. Le couple dépend d'un concentrateur d'oxygène et d'un appareil CPAP, et Mme Weitz affirme qu'elle ne pourrait pas survivre une seule nuit sans électricité.
Cette facture intervient alors que les États-Unis connaissent leur été le plus chaud jamais enregistré, avec une température d'environ trois degrés au-dessus de la moyenne, plus élevée que l'été du Dust Bowl en 1936 et que le dôme de chaleur de 2021. Selon des données fédérales, environ un foyer américain sur six accuse déjà un retard de paiement de ses factures de services publics. Plus d'une douzaine d'États à climat chaud, dont l'Arizona, la Géorgie, la Virginie et l'Oklahoma, limitent les coupures pendant les vagues de chaleur les plus dangereuses, si bien que les déconnexions ont tendance à culminer en octobre.
La Public Service Company of Oklahoma (PSO) avait déjà coupé le courant de Mme Weitz. L'entreprise invoque la hausse des coûts du carburant, des équipements, de la modernisation du réseau, des phénomènes météorologiques extrêmes et de nouveaux gros consommateurs, notamment des centres de données construits pour l'intelligence artificielle. PSO affirme que ses tarifs restent inférieurs à la moyenne nationale et attribue les factures estivales plus élevées aux climatiseurs qui fonctionnent en permanence.
Mme Weitz a découvert que certaines compagnies d'électricité accordent 30 jours de répit aux personnes souffrant de problèmes médicaux graves. Elle a imprimé un formulaire pour son médecin, mais le document précise qu'une situation menaçant la vie reporte la dette sans l'effacer. Pour Mme Weitz et M. Mason, le choix reste le même : payer une facture qu'ils ne peuvent pas assumer, ou perdre l'unique pièce fraîche qui les maintient en vie.
Source: New York Times Top Stories · Résumé par HeadlinesBriefing