Genia Weitz, 58 tahun, dan suaminya, Daryl Mason, memilih berdiam di ruang tamu seluas 300 kaki persegi musim panas ini demi menekan tagihan listrik. Pada September, Weitz menerima surat pemutusan yang menunjukkan total saldo $1.340,96, jauh melampaui pendapatan bulanannya. Aturan negara bagian hanya melarang pemutusan selama indeks panas tetap di atas 101 derajat, dan indeks itu telah turun ke 99, sehingga ia diberi waktu sembilan hari untuk membayar. Pasangan ini bergantung pada mesin oksigen dan mesin CPAP, dan Weitz mengatakan ia tidak akan sanggup bertahan semalam pun tanpa listrik.
Tagihan ini datang ketika Amerika Serikat menjalani musim panas terpanas yang pernah tercatat, dengan suhu sekitar tiga derajat di atas rata-rata, lebih panas dari musim panas Dust Bowl 1936 dan kubah panas 2021. Menurut data federal, sekitar satu dari enam rumah tangga AS sudah menunggak tagihan utilitas. Lebih dari selusin negara bagian beriklim panas, termasuk Arizona, Georgia, Virginia, dan Oklahoma, membatasi pemutusan selama gelombang panas paling berbahaya, sehingga pemutusan cenderung memuncak pada Oktober.
Public Service Company of Oklahoma (PSO) sebelumnya pernah memutus listrik Weitz. Perusahaan itu menyebut kenaikan biaya bahan bakar, peralatan, peningkatan jaringan, cuaca ekstrem, dan pelanggan beban besar baru, termasuk pusat data yang dibangun untuk kecerdasan buatan. PSO menyatakan tarifnya masih di bawah rata-rata nasional dan mengaitkan tagihan musim panas yang lebih tinggi dengan AC yang menyala sepanjang waktu.
Weitz mendapati bahwa sejumlah perusahaan listrik menawarkan keringanan 30 hari bagi orang dengan kondisi medis serius. Ia mencetak formulir untuk dokternya, tetapi dokumen itu memperingatkan bahwa situasi yang mengancam nyawa hanya menunda utang, bukan menghapusnya. Bagi Weitz dan Mason, pilihannya tetap sama: membayar tagihan yang tidak mampu mereka tanggung, atau kehilangan satu-satunya ruangan sejuk yang membuat mereka tetap hidup.
Sumber: New York Times Top Stories · Diringkas oleh HeadlinesBriefing