58岁的吉尼亚·韦茨与丈夫达里尔·梅森今年夏天退守到他们那间300平方英尺的客厅里,以压低电费。韦茨在9月收到断电通知,显示总欠款为$1,340.96,远超她的月收入。州规定只有在热指数保持在101华氏度以上时才禁止断电,而当时热指数已降至99度,这给了她九天的缴费期限。这对夫妇依赖氧气机和CPAP呼吸机,韦茨表示,没有电,她一夜也撑不过去。
这笔账单出现之际,美国正经历有记录以来最炎热的夏季,气温比平均水平高出约三度,比1936年的“黑风暴”夏季和2021年的热穹顶更热。据联邦数据显示,约六分之一的美国家庭已经拖欠公用事业账单。包括亚利桑那、佐治亚、弗吉尼亚和俄克拉荷马在内的十多个炎热州都会在最危险的高温期限制断电,因此断电通常在10月达到高峰。
俄克拉荷马公共服务公司(PSO)此前曾切断过韦茨家的电力。该公司称,燃料、设备、电网升级、极端天气以及包括为人工智能建设的数据中心在内的新增大用电客户,都推高了成本。PSO表示其费率仍低于全国平均水平,并将夏季账单上涨归因于空调全天候运行。
韦茨发现,一些电力公司会为有严重健康问题的人提供30天的缓期。她为医生打印了一份表格,但文件提醒,危及生命的情况只会推迟债务,而不会免除债务。对韦茨和梅森来说,选择依然是:支付一笔他们负担不起的账单,还是失去那间让他们得以存活的凉爽房间。
来源: New York Times Top Stories · 由HeadlinesBriefing整理摘要