৫৮ বছর বয়সী জেনিয়া ওয়েইৎস ও তাঁর স্বামী ড্যারিল মেসন এই গ্রীষ্মে বিদ্যুতের বিল কম রাখতে তাঁদের ৩০০ বর্গফুটের বসার ঘরে সীমাবদ্ধ হয়ে পড়েছিলেন। সেপ্টেম্বরে ওয়েইৎস একটি সংযোগ-বিচ্ছিন্নকরণের নোটিশ পান, যাতে মোট বকেয়া দেখানো হয় $১,৩৪০.৯৬, যা তাঁর মাসিক আয়ের চেয়ে অনেক বেশি। রাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী তাপ সূচক ১০১ ডিগ্রির উপরে থাকা পর্যন্তই বিচ্ছিন্ন করা নিষিদ্ধ ছিল, আর তা নেমে ৯৯ হয়েছিল, ফলে তিনি পরিশোধের জন্য নয় দিন সময় পান। দম্পতিটি একটি অক্সিজেন মেশিন ও একটি CPAP মেশিনের উপর নির্ভরশীল, এবং ওয়েইৎস বলেন, বিদ্যুৎ ছাড়া তিনি একটি রাতও টিকতে পারবেন না।
এই বিল এমন এক সময়ে এসেছে যখন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র তার রেকর্ড-গরম গ্রীষ্মের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, যেখানে তাপমাত্রা গড়ের চেয়ে প্রায় তিন ডিগ্রি বেশি, যা ১৯৩৬ সালের ডাস্ট বোল গ্রীষ্ম এবং ২০২১ সালের হিট ডোমের চেয়েও বেশি। ফেডারেল তথ্য অনুযায়ী, প্রায় ছয়টির মধ্যে একটি মার্কিন পরিবার ইতিমধ্যে ইউটিলিটি বিল বকেয়া রেখেছে। অ্যারিজোনা, জর্জিয়া, ভার্জিনিয়া ও ওকলাহোমাসহ এক ডজনেরও বেশি গরম আবহাওয়ার রাজ্য সবচেয়ে বিপজ্জনক তাপের সময় বিচ্ছিন্নকরণ সীমাবদ্ধ করে, তাই বিচ্ছিন্নকরণ সাধারণত অক্টোবরে সর্বোচ্চে পৌঁছায়।
পাবলিক সার্ভিস কোম্পানি অব ওকলাহোমা (PSO) আগেও ওয়েইৎসের বিদ্যুৎ বিচ্ছিন্ন করেছিল। কোম্পানিটি জ্বালানি, সরঞ্জাম, গ্রিড আধুনিকীকরণ, চরম আবহাওয়া এবং কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার জন্য নির্মিত ডেটা সেন্টার সহ নতুন বৃহৎ-লোড গ্রাহকদের কারণে ক্রমবর্ধমান খরচের কথা উল্লেখ করে। PSO বলছে তাদের হার জাতীয় গড়ের নিচে রয়েছে এবং গ্রীষ্মের উচ্চ বিলের জন্য দিনরাত চলা এয়ার-কন্ডিশনারকে দায়ী করে।
ওয়েইৎস দেখেছেন কিছু বিদ্যুৎ কোম্পানি গুরুতর স্বাস্থ্য সমস্যাগ্রস্তদের ৩০ দিনের অবকাশ দেয়। তিনি তাঁর ডাক্তারের জন্য একটি ফর্ম ছাপিয়েছেন, কিন্তু নথিটি সতর্ক করে যে জীবন-সংকটাপন্ন অবস্থা ঋণ মাফ করে না, বরং কেবল স্থগিত রাখে। ওয়েইৎস ও মেসনের জন্য পছন্দ এখনও একই: এমন একটি বিল পরিশোধ করা যা তাঁরা বহন করতে পারেন না, অথবা সেই একমাত্র শীতল ঘরটি হারানো যা তাঁদের বাঁচিয়ে রেখেছে।
উৎস: New York Times Top Stories · সারাংশ: HeadlinesBriefing