ドリー・パートンの紛れもない姿——輝く目と天に届くような髪——は、ナッシュビルの壁画に不滅のものとして刻まれている。彼女はノックスビルへ向かうミニバンの公式州ナンバープレートに刷り込まれている。そして、伝説が始まったスモーキー山脈のテネシー州の小さな町セビアビルの裁判所の前に、ブロンズ像として彫られている。彼女はアトランタのドラッグ・ブランチやニューオーリンズのマルディグラ・クラブに影響を与え、そこでは群衆が彼女にもう少し似ようと、かつらやボア、スパンコールを身につけた。

彼女が生まれ育ち、独自のキャリアに活かした長い物語の伝統と自虐的なユーモアに浸っていた南部で、パートン氏は成功した歌手・女優から、人生よりも大きな存在へと昇りつめた。火曜日に80歳で亡くなって以来、彼女の南部の同胞の多くは、単にアイコンを悼んでいるのではないと語った。彼らは自分たちの一人を悼んでいたのだ。「彼女はこの地域を愛し、誇りに思っていました。そして私たちは彼女のおかげで自分たちを違った目で見るようになりました」と、テネシー州ノックスビルに住み、セビア郡境の近くで育ったレジーナ・マレーは語った。

南部を超えて、人種、政党支持、階級、宗教、世代、性的指向、性自認によって組織された無数のサイロに分裂した国と文化の中で、パートン氏は、それらの境界線の多くを越えて愛情と尊敬を集めた稀有な人物として認識されてきた。彼女は時にその絆の限界を試し、南部の多くの人が反対するかもしれない立場を取ることもあった。しかし、それでも絆は続いた。「彼女はあなたに彼女を愛さないように挑戦するでしょう」と、ビッグ・マシン・レーベル・グループの社長兼最高経営責任者スコット・ボルケッタは語った。

南部のパートン氏のファンは、彼女が卓越していたすべての点——音楽的才能、カリスマ性、利他主義——で彼女を崇拝していた。しかし、その愛情の多くは、彼女が彼らとそれほど変わらないという感覚にも基づいていた。彼女は同じアクセントとユーモアの感覚を共有していた。多くの南部人と同様に、彼女は自分の信仰を受け入れており、それは彼女にとって愛に根ざしたキリスト教の一形態だった。彼女は豚肉のロースト、特に脂身の部分を好んだ。そして、彼女の才能と勤勉さが彼女に広い世界を開いたとしても、彼女はいつも故郷に帰ってきた。