イーロン・マスク氏はスターリンクを地上に降ろしたいと考えています。同氏の通信会社は先週、広範な携帯電話エリアに適した「低帯域」の周波数帯の一式を購入することで合意しました。これにより、従来の大手通信会社とより直接的に競合する可能性があります。マスク氏のように野心的な人物にとっても挑戦であり、投資家にとっては資金調達も同様に大きな課題です。
スターリンクは2兆ドルのSpace Xの一部門で、宇宙から顧客のスマートフォンへ直接電波を届けられる衛星群をすでに保有しています。これは人里離れた山道にいる人には理想的です。しかし、混雑した都市での通常の携帯サービスでは、近くの携帯基地局からの電波には太刀打ちできません。マスク氏が新たに購入した80億ドル相当の周波数帯の一式により、利用者が多く、一般的により裕福な都市部へ足がかりを得られます。とはいえ、そのためには依然として鉄塔やアンテナが必要です。AT&T、ベライゾン、T-Mobileがほぼ全米をカバーする水準に並ぶには、設備投資として1100億ドル以上がかかり、ほぼ10年を要する可能性があるとBernsteinのアナリストは試算しています。
スターリンクにはさらに多くの周波数帯も必要です。今回の買収により、保有量は約80メガヘルツに達しますが、これはT-Mobileが支配する量の5分の1にすぎません。衛星と違い、周波数帯は大量生産して軌道に打ち上げることはできません。周波数は有限で厳しく規制されており、オークションや私的売買を通じて定期的に放出されるのみです。
ではなぜ手間をかけるのか。マスク氏は難題を解くことを好み、アナリストが2030年までに同社が投資すると予測する約9500億ドル（その大部分はAIデータセンター向け）に比べれば、今回の費用は小さいのです。自動運転車やロボットは互いに通信し合う必要があり、衛星信号だけでは不十分です。そのため、周波数帯の購入はより大きな計画の一部かもしれません。問題は、すでに身の丈以上の支出をしている企業の設備投資がさらに膨らむことです。アナリストは、Space Xが2031年より前に自由キャッシュフローを黒字化するとは予想していません。
出典: Financial Times Companies · 要約：HeadlinesBriefing