Elon Musk ingin membawa Starlink turun ke bumi. Perusahaan komunikasinya pekan lalu menyetujui pembelian sejumlah spektrum "pita rendah" yang ideal untuk cakupan seluler yang luas, sehingga berpotensi membuatnya bersaing lebih langsung dengan raksasa telekomunikasi biasa. Bahkan bagi seseorang seambisius Musk, ini merupakan tantangan, dan bagi para investornya, pendanaannya juga akan menjadi tantangan.
Starlink, divisi dari Space X yang bernilai 2 triliun dolar, sudah memiliki konstelasi satelit yang dapat memancarkan gelombang radio dari luar angkasa langsung ke ponsel pelanggan, sangat cocok bagi orang yang berada di jalan pegunungan terpencil. Namun untuk layanan seluler biasa di kota yang padat, layanan ini tidak dapat menandingi gelombang yang dipancarkan dari menara seluler terdekat. Paket spektrum baru Musk senilai 8 miliar dolar memberinya pijakan di tempat-tempat seperti itu, di mana penggunanya lebih banyak dan secara umum lebih kaya. Meski begitu, tetap diperlukan menara dan antena. Untuk menyamai cakupan hampir menyeluruh di AS milik AT&T, Verizon, dan T-Mobile, diperkirakan dibutuhkan belanja modal lebih dari 110 miliar dolar dan waktu hampir satu dekade, menurut perhitungan analis Bernstein.
Starlink juga membutuhkan lebih banyak spektrum. Akuisisi terbarunya membawa kepemilikannya menjadi sekitar 80 megahertz, seperlima dari yang dikuasai T-Mobile. Tidak seperti satelit, spektrum tidak dapat diproduksi massal dan diluncurkan ke orbit. Spektrum terbatas, diatur secara ketat, dan hanya dilepas secara berkala melalui lelang atau penjualan pribadi.
Lalu mengapa repot-repot? Musk menyukai pemecahan masalah yang sulit, dan biayanya kecil dibandingkan dengan hampir 950 miliar dolar yang diperkirakan para analis akan diinvestasikan perusahaan hingga 2030, sebagian besar untuk pusat data AI. Mobil self-driving dan robot perlu saling berkomunikasi, dan sinyal satelit saja tidak akan cukup. Membeli spektrum karena itu mungkin merupakan bagian dari rencana yang lebih besar. Masalahnya, hal ini menambah belanja modal pada perusahaan yang sudah berbelanja melampaui kemampuannya. Para analis tidak memperkirakan Space X akan mencatat arus kas bebas positif sebelum setidaknya 2031.
Sumber: Financial Times Companies · Diringkas oleh HeadlinesBriefing