एलन मस्क स्टारलिंक को धरती पर उतारना चाहते हैं। उनकी संचार कंपनी ने पिछले सप्ताह "लो-बैंड" स्पेक्ट्रम का एक पोर्टफोलियो खरीदने पर सहमति जताई है, जो व्यापक मोबाइल कवरेज के लिए आदर्श है और इससे यह नियमित दूरसंचार दिग्गजों के साथ सीधी प्रतिस्पर्धा में आ सकती है। मस्क जैसे महत्वाकांक्षी व्यक्ति के लिए भी यह एक चुनौती है, और उनके निवेशकों के लिए इसका वित्तपोषण भी उतना ही कठिन होगा।
स्टारलिंक, 2 खरब डॉलर वाली Space X की एक इकाई है, जिसके पास पहले से उपग्रहों का एक समूह है जो अंतरिक्ष से सीधे ग्राहक के फ़ोन तक रेडियो तरंगें भेज सकता है, जो दूरदराज़ के पहाड़ी रास्ते पर किसी व्यक्ति के लिए उपयुक्त है। लेकिन भीड़भाड़ वाले शहर में नियमित मोबाइल सेवा के लिए यह पास के सेल टावर से भेजी गई तरंगों के सामने टिक नहीं पाती। मस्क का नया 8 अरब डॉलर का स्पेक्ट्रम पैकेज उन्हें ऐसे स्थानों पर पैर जमाने का अवसर देता है, जहाँ उपयोगकर्ता अधिक हैं और आम तौर पर अधिक संपन्न भी हैं। फिर भी इसके लिए टावरों और एंटेना की आवश्यकता होगी। अमेरिका में AT&T, Verizon और T-Mobile जैसी कंपनियों के लगभग पूर्ण कवरेज की बराबरी करने में 110 अरब डॉलर से अधिक का पूंजीगत व्यय लग सकता है और इसमें लगभग एक दशक लगेगा, ऐसा Bernstein के विश्लेषकों का अनुमान है।
स्टारलिंक को अधिक स्पेक्ट्रम की भी ज़रूरत होगी। उसके नवीनतम अधिग्रहण से उसकी हिस्सेदारी लगभग 80 मेगाहर्ट्ज़ तक पहुँच गई है, जो T-Mobile के नियंत्रण वाले स्पेक्ट्रम का लगभग पाँचवाँ हिस्सा है। उपग्रहों के विपरीत, स्पेक्ट्रम का बड़े पैमाने पर उत्पादन करके उसे कक्षा में नहीं भेजा जा सकता। यह सीमित है, कड़े नियमों के अधीन है और केवल नीलामी या निजी बिक्री के माध्यम से समय-समय पर उपलब्ध होता है।
तो फिर इसकी ज़रूरत क्यों? मस्क को कठिन समस्याएँ सुलझाना पसंद है, और विश्लेषकों के अनुमान के अनुसार कंपनी 2030 तक लगभग 950 अरब डॉलर का निवेश करेगी, जिसका बड़ा हिस्सा AI डेटा सेंटरों पर होगा, उसकी तुलना में यह लागत छोटी है। सेल्फ-ड्राइविंग कारों और रोबोटों को आपस में संवाद करने की ज़रूरत होगी, और केवल उपग्रह संकेत पर्याप्त नहीं होंगे। इसलिए स्पेक्ट्रम खरीदना एक बड़ी योजना का हिस्सा हो सकता है। समस्या यह है कि इससे उस कंपनी का पूंजीगत व्यय बढ़ेगा जो पहले से ही अपनी क्षमता से अधिक खर्च कर रही है। विश्लेषकों को उम्मीद नहीं है कि Space X 2031 से पहले सकारात्मक मुक्त नकदी प्रवाह दिखा पाएगी।
स्रोत: Financial Times Companies · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित