Elon Musk quiere llevar Starlink a la Tierra. La semana pasada, su empresa de comunicaciones acordó comprar un paquete de espectro de «banda baja» ideal para la cobertura móvil amplia, lo que podría ponerla en competencia más directa con los grandes operadores de telecomunicaciones. Incluso para alguien tan ambicioso como Musk, este es un desafío, y para sus inversores, financiarlo también lo será.
Starlink, una división de Space X, valorada en 2 billones de dólares, ya cuenta con una constelación de satélites que pueden enviar ondas de radio desde el espacio directamente al teléfono de un cliente, lo que resulta ideal para alguien en una carretera de montaña remota. Pero para el servicio móvil habitual en una ciudad abarrotada, no puede competir con las ondas emitidas desde una antena cercana. El nuevo paquete de espectro de 8000 millones de dólares de Musk le da una posición en esos lugares, donde hay más usuarios y, en términos generales, son más ricos. Aun así, seguirán siendo necesarias torres y antenas. Igualar la cobertura casi total de AT&T, Verizon y T-Mobile en Estados Unidos podría costar más de 110 000 millones de dólares en gasto de capital y tardar casi una década, calculan analistas de Bernstein.
Starlink también necesitaría más espectro. Su última adquisición eleva sus tenencias a unos 80 megahercios, una quinta parte de lo que controla T-Mobile. A diferencia de los satélites, el espectro no puede producirse en masa ni lanzarse a la órbita. Es finito, está estrictamente regulado y solo se libera periódicamente mediante subastas o ventas privadas.
¿Por qué molestarse entonces? A Musk le gusta resolver problemas difíciles, y el costo es pequeño comparado con los casi 950 000 millones de dólares que los analistas esperan que la empresa invierta hasta 2030, en gran parte en centros de datos de IA. Los coches autónomos y los robots necesitarán comunicarse entre sí, y las señales satelitales por sí solas no bastarán. Comprar espectro puede ser, por tanto, parte de un plan mayor. El problema es que aumenta el gasto de capital en una empresa que ya gasta más de lo que puede. Los analistas no esperan que Space X genere flujo de caja libre positivo hasta 2031 como mínimo.
Fuente: Financial Times Companies · Resumido por HeadlinesBriefing