2027年10月1日。パーススタジアムには61,000人のファンがいる。2027年ラグビーワールドカップの開幕を準備する中、2つのチームが最後のウォームアップを行う間、世界中のテレビ視聴者は数百万人に上る。開催国オーストラリアにとって、2度の世界チャンピオンであり、すべてのコードで誇り高きラグビーの歴史を持つ国にとって、これはおなじみの領域だ。対戦相手の香港中国にとっては、まったく違う。彼らにとってはワールドカップ初出場であり、選手たちにとっては人生最大の試合となる。その中には、すべてがうまくいけば、ジャック・コームズとアレックス・ポストがいる。この2人の選手は、世界的なスポットライトよりも、イングランドのリーグシステムの下位セミプロ層に慣れている。
「予選プロセス全体の前段階自体がすでに夢でした。男子初のワールドカップに出場することは大きなことでした」とスクラムハーフのコームズは語った。香港中国はワールドカップでプールAに入り、開催国だけでなくチリとオールブラックスも待っている。「人々はそれは困難で、プールにその2つのトップ国がいることは大きな挑戦だと言うでしょう。しかし、やるならきちんとやりましょう。なぜやらないのか？」とコームズは語った。「人々は私たちがそこにいる価値があるのか疑問に思うかもしれません。しかし、私にとって、子供の頃に誰かに尋ねたら、1年後にあの最初の試合でワールドカップを開幕できるとしたら、それは本当に素晴らしいことです。夢が叶いました。」
10年前に国際デビューを果たしたにもかかわらず、最近までポストはThe Champのリッチモンドでフッカーを務めていた。「残念ながら、私はThe Premレベルでプレーしたことはありません。しかし、The Champは間違いなくそれに値する評価を受けていません」と31歳の選手は語った。ポストは香港中国のフルタイムラグビー選手だったが、コビッドパンデミックがそれに終止符を打ち、オックスフォード大学で修士号を取得し始めた。「香港のユニークなセールスポイントの1つは、選手が年間を通じて契約され、すべての時間を一緒に過ごすことです」とポストは語った。「だから、私のような選手がリッチモンドに留まることは実際には不可能でした。香港は『現場にブーツが必要だ』という感じでした。私はここ数週間で家族と自分自身を移しました。そして、次の1年間夢を追いかけます。」
29歳のコームズにとって、ハートプリー大学の元学生で教師でもあった彼は、プロスポーツへの道は遠回りだった。「私はキャリアを逆にやってきました。ACLの後に教えることから、セミプロのラグビーをプレーすること、25歳でフルタイムのアスリートになることへと移りました。」香港には70年にわたる誇り高きラグビーの伝統があり、特に毎年開催されるセブンズトーナメントが有名だ。彼らは昨年、アジアラグビーチャンピオンシップの最終ラウンドで韓国を70-22で破り、ワールドカップ出場権を獲得した。
出典: BBC Sport · 要約：HeadlinesBriefing