Es ist der 1. Oktober 2027. Im Perth Stadium sind 61.000 Fans. Millionen von Zuschauern weltweit verfolgen, wie zwei Teams ihre letzten Aufwärmübungen absolvieren, um die Rugby-Weltmeisterschaft 2027 zu eröffnen. Für die Gastgeber Australien, zweimalige Weltmeister mit einer stolzen Rugby-Geschichte über alle Codes hinweg, ist es vertrautes Terrain. Für ihre Gegner Hongkong China ist es alles andere als das. Es wird ihr WM-Debüt sein und für ihre Spieler wird es das größte Spiel ihres Lebens sein. Unter ihnen, wenn alles gut geht, sind Jack Combes und Alex Post. Zwei Spieler, die eher die unteren semiprofessionellen Ebenen des englischen Ligasystems gewohnt sind als das globale Rampenlicht.
"Ich denke, die gesamte Vorbereitung auf den Qualifikationsprozess war bereits ein Traum für sich. Sich für eine erste Männer-Weltmeisterschaft zu qualifizieren, war riesig", sagte Combes, Gedrängehalb. Hongkong China wurde bei der Weltmeisterschaft in Pool A gelost, wo nicht nur die Gastgeber warten, sondern auch Chile - und die All Blacks. "Die Leute werden sagen, es sei entmutigend und eine große Herausforderung, diese beiden Top-Nationen in der Gruppe zu haben, aber wenn man es tut, dann richtig. Warum nicht?", sagte Combes. "Die Leute könnten in Frage stellen, ob wir es verdienen, dort zu sein. Aber für mich, wenn man jemanden als Kind fragt, ob man die Weltmeisterschaft in diesem ersten Spiel in einem Jahr eröffnen könnte, ist das wirklich erstaunlich. Ein Traum wird wahr."
Obwohl er vor einem Jahrzehnt sein internationales Debüt gab, war Post bis vor kurzem Hakler für Richmond in The Champ. "Leider habe ich nie auf The Prem-Niveau gespielt. Aber The Champ bekommt definitiv nicht die Anerkennung, die es verdient", sagte der 31-Jährige. Post war Vollzeit-Rugbyspieler bei Hongkong China, bevor die Covid-Pandemie dem ein Ende setzte und er einen Master an der Universität Oxford begann. "Eines der Alleinstellungsmerkmale Hongkongs ist, dass die Spieler das ganze Jahr über unter Vertrag stehen und ihre gesamte Zeit miteinander verbringen", sagte Post. "Es war also nicht wirklich machbar für Spieler wie mich, bei Richmond zu bleiben. Hongkong sagte: 'Wir brauchen Stiefel auf dem Boden'. Ich habe meine Familie und mich in den letzten Wochen umgezogen und ja, ich jage den Traum für das nächste Jahr."
Für Combes, 29, ehemaliger Student und Lehrer am Hartpury College, war es ein kurvenreicher Weg in den Profisport. "Ich habe meine Karriere rückwärts gemacht. Ich ging vom Unterrichten nach einem Kreuzbandriss zum semiprofessionellen Rugby und wurde mit 25 Vollzeitathlet." Hongkong hat eine stolze Rugby-Tradition, die sieben Jahrzehnte zurückreicht, nicht zuletzt rund um sein jährliches Siebener-Turnier. Sie qualifizierten sich für die Weltmeisterschaft, indem sie Korea im letzten Jahr in der letzten Runde der Asien-Rugby-Meisterschaft mit 70-22 besiegten.
Quelle: BBC Sport · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing