Es el 1 de octubre de 2027. Hay 61,000 aficionados dentro del Perth Stadium. Hay una audiencia televisiva global de millones mientras dos equipos realizan sus últimos calentamientos preparándose para abrir la Copa Mundial de Rugby 2027. Para los anfitriones Australia, dos veces campeones del mundo con una orgullosa historia de rugby en todos los códigos, es territorio familiar. Para sus oponentes Hong Kong China, es todo lo contrario. Será su debut en la Copa Mundial y para sus jugadores será el partido más importante de sus vidas. Entre ellos, si todo va bien, están Jack Combes y Alex Post. Dos jugadores más acostumbrados a los niveles semiprofesionales inferiores del sistema de ligas inglés que al foco global.
"Creo que todo el proceso de clasificación ya fue un sueño en sí mismo. Clasificar para la primera Copa Mundial masculina fue enorme", dijo Combes, medio scrum. Hong Kong China ha sido sorteado en el Grupo A en la Copa Mundial, donde no solo esperan los anfitriones, sino también Chile y los All Blacks. "La gente dirá que es desalentador y que es un gran desafío tener a esas dos naciones top en tu grupo, pero si vas a hacerlo, hazlo bien. ¿Por qué no?", dijo Combes. "La gente podría cuestionar si merecemos estar allí. Pero para mí, si le preguntaras a cualquiera de niño, si pudieras abrir la Copa Mundial en ese primer partido dentro de un año, es realmente increíble. Un sueño hecho realidad".
A pesar de haber hecho su debut internacional hace una década, hasta hace poco Post era hooker para Richmond en The Champ. "Desafortunadamente, nunca he jugado a nivel The Prem. Pero The Champ definitivamente no recibe el crédito que merece", dijo el jugador de 31 años. Post era jugador de rugby a tiempo completo con Hong Kong China, antes de que la pandemia de Covid pusiera fin a eso y comenzara una maestría en la Universidad de Oxford. "Uno de los puntos de venta únicos de Hong Kong es que los jugadores tienen contrato todo el año y pasan todo su tiempo juntos", dijo Post. "Así que no era realmente factible para jugadores como yo quedarme en Richmond. Hong Kong decía: 'necesitamos gente sobre el terreno'. He mudado a mi familia y a mí mismo en las últimas semanas y sí, persigo el sueño durante el próximo año".
Para Combes, de 29 años, ex estudiante y maestro en Hartpury College, ha sido una ruta tortuosa hacia el deporte profesional. "He hecho mi carrera al revés. Pasé de enseñar después de un LCA, a jugar rugby semiprofesional, a ser atleta a tiempo completo a los 25 años". Hong Kong tiene una orgullosa tradición de rugby que se remonta a siete décadas, no menos en torno a su torneo anual de seven. Se clasificaron para la Copa Mundial al derrotar a Corea 70-22 en la ronda final del Campeonato de Rugby de Asia el año pasado.
Fuente: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing