এটি ১ অক্টোবর ২০২৭। পার্থ স্টেডিয়ামের ভিতরে ৬১,০০০ ভক্ত রয়েছে। লক্ষ লক্ষ বৈশ্বিক টিভি দর্শক রয়েছে যখন দুটি দল ২০২৭ রাগবি বিশ্বকাপ উদ্বোধনের প্রস্তুতিতে তাদের চূড়ান্ত ওয়ার্ম-আপ করছে। আয়োজক অস্ট্রেলিয়ার জন্য, দুই বারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন এবং সব কোডে গর্বিত রাগবি ইতিহাসের সাথে, এটি পরিচিত অঞ্চল। তাদের প্রতিপক্ষ হংকং চায়নার জন্য, এটি অন্য কিছু। এটি তাদের বিশ্বকাপ অভিষেক হবে এবং তাদের খেলোয়াড়দের জন্য এটি তাদের জীবনের সবচেয়ে বড় ম্যাচ হবে। তাদের মধ্যে, সব ঠিক থাকলে, জ্যাক কম্বস এবং অ্যালেক্স পোস্ট রয়েছেন। দুই খেলোয়াড় ইংরেজ লিগ ব্যবস্থার নিম্ন আধা-পেশাদার স্তরে বেশি অভ্যস্ত, বৈশ্বিক স্পটলাইটের চেয়ে।
"আমি মনে করি পুরো যোগ্যতা অর্জন প্রক্রিয়াটি নিজেই একটি স্বপ্ন ছিল। পুরুষদের প্রথম বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করা বিশাল ছিল," স্ক্রাম-হাফ কম্বস বলেছেন। হংকং চায়নাকে বিশ্বকাপে পুল এ তে রাখা হয়েছে, যেখানে কেবল আয়োজকরাই অপেক্ষা করছে না, চিলি এবং অল ব্ল্যাকসও। "লোকেরা বলবে এটি ভয়ঙ্কর এবং আপনার পুলে সেই দুটি শীর্ষ দেশ থাকা একটি বিশাল চ্যালেঞ্জ, কিন্তু যদি আপনি এটি করতে যাচ্ছেন, তবে সঠিকভাবে করুন। কেন নয়?" কম্বস বলেছেন। "লোকেরা প্রশ্ন করতে পারে আমরা সেখানে থাকার যোগ্য কিনা। কিন্তু আমার জন্য, যদি আপনি কাউকে ছোটবেলায় জিজ্ঞাসা করেন, যদি আপনি এক বছরে সেই প্রথম খেলায় বিশ্বকাপ উদ্বোধন করতে পারেন, এটি সত্যিই আশ্চর্যজনক। একটি স্বপ্ন সত্যি হয়েছে।"
এক দশক আগে আন্তর্জাতিক অভিষেক করলেও, সম্প্রতি পর্যন্ত পোস্ট দ্য চ্যাম্পে রিচমন্ডের হয়ে হুকার ছিলেন। "দুর্ভাগ্যবশত, আমি কখনও দ্য প্রেম স্তরে খেলিনি। কিন্তু দ্য চ্যাম্প অবশ্যই যে কৃতিত্ব পাওয়ার যোগ্য তা পায় না," ৩১ বছর বয়সী খেলোয়াড় বলেছেন। পোস্ট হংকং চায়নার সাথে পূর্ণকালীন রাগবি খেলোয়াড় ছিলেন, কোভিড মহামারী তা শেষ করার আগে এবং তিনি অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি শুরু করেন। "হংকংয়ের জন্য অনন্য বিক্রয় পয়েন্টগুলির মধ্যে একটি হল খেলোয়াড়রা সারা বছর চুক্তিবদ্ধ থাকে এবং তাদের সমস্ত সময় একসাথে কাটায়," পোস্ট বলেছেন। "তাই আমার মতো খেলোয়াড়দের জন্য রিচমন্ডে থাকা সত্যিই সম্ভব ছিল না। হংকং খুব ছিল, 'আমাদের মাটিতে বুট দরকার।' আমি আমার পরিবার এবং নিজেকে গত কয়েক সপ্তাহে স্থানান্তরিত করেছি এবং হ্যাঁ, পরের বছরের জন্য স্বপ্নের পেছনে ছুটছি।"
২৯ বছর বয়সী কম্বসের জন্য, হার্টপুরি কলেজের প্রাক্তন ছাত্র এবং শিক্ষক, পেশাদার খেলাধুলায় যাওয়ার পথটি ঘুরপথের। "আমি আমার ক্যারিয়ার উল্টো করেছি। আমি এসিএল-এর পরে শিক্ষকতা থেকে, আধা-পেশাদার রাগবি খেলতে, ২৫ বছর বয়সে পূর্ণকালীন অ্যাথলিট হওয়া পর্যন্ত গিয়েছি।" হংকংয়ের সাত দশক ধরে বিস্তৃত রাগবির গর্বিত ঐতিহ্য রয়েছে, বিশেষত এর বার্ষিক সেভেন্স টুর্নামেন্টকে ঘিরে। তারা গত বছর এশিয়া রাগবি চ্যাম্পিয়নশিপের চূড়ান্ত রাউন্ডে কোরিয়াকে ৭০-২২-এ পরাজিত করে বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করেছে।
উৎস: BBC Sport · সারাংশ: HeadlinesBriefing