1 октября 2027 года. Внутри стадиона Perth Stadium 61 000 болельщиков. Миллионы зрителей по всему миру наблюдают, как две команды проводят последние разминки, готовясь открыть Кубок мира по регби 2027. Для хозяев Австралии, дважды чемпионов мира с гордой историей регби во всех кодах, это знакомая территория. Для их соперников Гонконг Китай это совсем не так. Это будет их дебют на Кубке мира, и для их игроков это будет самый важный матч в их жизни. Среди них, если все будет хорошо, Джек Комбс и Алекс Пост. Два игрока, более привыкшие к низшим полупрофессиональным уровням английской лиги, чем к мировому вниманию.
"Я думаю, что весь процесс квалификации сам по себе был мечтой. Квалифицироваться на первый мужской Кубок мира было огромным событием", - сказал Комбс, скрам-хав. Гонконг Китай попал в группу A на Кубке мира, где ждут не только хозяева, но и Чили - и All Blacks. "Люди скажут, что это пугающе и что иметь эти две ведущие страны в своей группе - огромный вызов, но если ты собираешься это сделать, делай это правильно. Почему бы и нет?", - сказал Комбс. "Люди могут задаться вопросом, заслуживаем ли мы там быть. Но для меня, если бы вы спросили любого в детстве, если бы вы могли открыть Кубок мира в той первой игре через год, это действительно удивительно. Мечта сбылась."
Несмотря на то, что он дебютировал на международной арене десять лет назад, до недавнего времени Пост был хукером в Richmond в The Champ. "К сожалению, я никогда не играл на уровне The Prem. Но The Champ определенно не получает должного признания", - сказал 31-летний игрок. Пост был профессиональным игроком в регби в Гонконг Китай, пока пандемия Covid не положила этому конец, и он начал степень магистра в Оксфордском университете. "Одна из уникальных особенностей Гонконга в том, что игроки находятся по контракту круглый год и проводят все время вместе", - сказал Пост. "Поэтому для таких игроков, как я, оставаться в Richmond было нецелесообразно. Гонконг говорил: 'нам нужны сапоги на земле'. Я перевез свою семью и себя за последние пару недель, и да, я преследую мечту в течение следующего года."
Для Комбса, 29 лет, бывшего студента и преподавателя Hartpury College, путь в профессиональный спорт был извилистым. "Я сделал свою карьеру наоборот. Я перешел от преподавания после травмы ACL, к игре в полупрофессиональное регби, к тому, чтобы стать профессиональным спортсменом в 25 лет." Гонконг имеет гордую традицию регби, насчитывающую семь десятилетий, не в последнюю очередь вокруг своего ежегодного турнира по регби-7. Они квалифицировались на Кубок мира, победив Корею со счетом 70-22 в финальном раунде Чемпионата Азии по регби в прошлом году.
Источник: BBC Sport · Сводку подготовил HeadlinesBriefing