Nous sommes le 1er octobre 2027. Il y a 61 000 supporters à l'intérieur du Perth Stadium. Il y a un public télévisuel mondial de millions de personnes alors que deux équipes effectuent leurs derniers échauffements en préparation de l'ouverture de la Coupe du Monde de Rugby 2027. Pour les hôtes australiens, deux fois champions du monde avec une fière histoire de rugby à travers les codes, c'est un territoire familier. Pour leurs adversaires de Hong Kong Chine, c'est tout le contraire. Ce sera leurs débuts en Coupe du Monde et pour leurs joueurs, ce sera le plus grand match de leur vie. Parmi eux, si tout va bien, se trouvent Jack Combes et Alex Post. Deux joueurs plus habitués aux niveaux semi-professionnels inférieurs du système de ligue anglais qu'aux projecteurs mondiaux.
"Je pense que toute la période précédant le processus de qualification était déjà un rêve en soi. Se qualifier pour une première Coupe du Monde masculine était énorme", a déclaré Combes, demi de mêlée. Hong Kong Chine a été placé dans la Poule A à la Coupe du Monde, où non seulement les hôtes attendent, mais aussi le Chili - et les All Blacks. "Les gens diront que c'est intimidant et que c'est un énorme défi d'avoir ces deux grandes nations dans votre poule, mais si vous allez le faire, faites-le correctement. Pourquoi pas ?", a déclaré Combes. "Les gens pourraient se demander si nous méritons d'être là. Mais pour moi, si vous demandiez à n'importe qui enfant, si vous pouviez ouvrir la Coupe du Monde lors de ce premier match dans un an, c'est vraiment incroyable. Un rêve devenu réalité."
Malgré ses débuts internationaux il y a une décennie, jusqu'à récemment, Post était talonneur pour Richmond dans The Champ. "Malheureusement, je n'ai jamais joué au niveau The Prem. Mais The Champ ne reçoit définitivement pas le crédit qu'il mérite", a déclaré le joueur de 31 ans. Post était un joueur de rugby à plein temps avec Hong Kong Chine, avant que la pandémie de Covid ne mette fin à cela et qu'il commence un master à l'Université d'Oxford. "L'un des arguments de vente uniques de Hong Kong est que les joueurs sont sous contrat toute l'année et passent tout leur temps ensemble", a déclaré Post. "Donc ce n'était pas vraiment réalisable pour des joueurs comme moi de rester à Richmond. Hong Kong disait : 'nous avons besoin de bottes sur le terrain'. J'ai déménagé ma famille et moi-même au cours des dernières semaines et oui, je poursuis le rêve pour l'année à venir."
Pour Combes, 29 ans, ancien étudiant et enseignant au Hartpury College, le chemin vers le sport professionnel a été sinueux. "J'ai fait ma carrière à l'envers. Je suis passé de l'enseignement après une rupture du LCA, à jouer au rugby semi-professionnel, à devenir athlète à plein temps à 25 ans." Hong Kong a une fière tradition de rugby remontant à sept décennies, notamment autour de son tournoi annuel de rugby à sept. Ils se sont qualifiés pour la Coupe du Monde en battant la Corée 70-22 lors du dernier tour du Championnat de Rugby d'Asie l'année dernière.
Source: BBC Sport · Résumé par HeadlinesBriefing