元イングランド主将サム・バージェスは、2024年シーズンに向けてウォリントンのヘッドコーチとしてのキャリアを本格的に開始した。選手としてのレジェンドであり、サウスシドニー・ラビトーズでの在籍後、初のトップコーチ職となった。彼のチームは2024年にチャレンジカップ決勝に進出し、ウィガンに敗れ、2025年には再びハルKRに敗れた。2025年にプレーオフを逃した後、ウォリントンは2026年に3位でフィニッシュし、ダリル・パウエルが率いるウェイクフィールドとのグランドファイナル対決が決まった。
「そうでもないね」とバージェスは、2025年の失望の後に決勝進出が自分の正しさを証明したかと問われて答えた。「ここに来られて満足しているよ。土曜日の8時頃にどれだけ満足しているか分かるだろうね。」
これはウォリントンにとって5度目のグランドファイナルで、2012年、2013年、2016年、2018年の出場に続くが、すべて敗北に終わっている。バージェスは立て直しを長期計画のおかげだと語った。「昨年は多くの緑の芽が見えた...誰にも飛びかかることなく、一年中非常に一貫していた。」
「ウォリントンの年だ」はラグビーリーグのミームとなっているが、バージェスは過去の失敗がチームを形成したと信じている。「我々はグループとして、クラブとして成熟した」と彼は語った。
出典: BBC Sport · 要約：HeadlinesBriefing