Penjaga gawang Florida Panthers, Cooper Black, mencatat sejarah NHL dalam start pertama kariernya, menjadi penjaga gawang tertinggi yang pernah tampil dalam pertandingan musim reguler. Black yang berusia 25 tahun dan berasal dari Alpen, Michigan, memiliki tinggi 6 kaki 9 inci. Pada Kamis malam di PPG Paints Arena, ia turun ke es sendirian saat pemanasan sebelum pertandingan, sebuah tradisi yang biasanya diberikan kepada pemain rookie. Tingginya dua inci lebih tinggi dari Ben Bishop, Ivan Fedotov, Mads Sogaard, dan Mikko Koskinen, yang masing-masing setinggi 6 kaki 7 inci.
Black, yang dipanggil dari tim afiliasi AHL Florida di Charlotte setelah Jacob Markstrom mengalami cedera bahu, tampil luar biasa di periode pertama. Ia menghentikan tembakan pergelangan dari bek Pittsburgh Penguins, Kris Letang, sekitar dua menit setelah pertandingan dimulai, dan menggagalkan serangan breakaway dari penyerang Penguins, Rickard Rakell. Namun, ia kebobolan dari Nick Robertson, yang menembak melewatinya ke sisi sarung tangan. Robertson, yang tingginya 5 kaki 9 inci, menjadi pemain pertama yang mencetak gol ke gawang penjaga yang lebih tinggi satu kaki darinya sejak Rocco Grimaldi mencetak tiga gol ke gawang Bishop di playoff 2019.
Kebangkitan Black berlangsung bertahap. Ia tumbuh dari 6 kaki menjadi 6 kaki 5 inci selama lonjakan pertumbuhan lima inci antara tahun junior dan senior SMA-nya, dan terus bertambah tinggi. Florida merekrutnya sebagai agen bebas rookie yang tidak terpilih dalam draf pada 2024. Ia bersinar musim lalu di Charlotte, dengan catatan 25-13-4, rata-rata kebobolan 2,47 gol, dan persentase penyelamatan .903.
Pelatih Panthers, Paul Maurice, memuji perkembangan Black. "Pria dengan ukuran sebesar itu butuh waktu lama untuk menyesuaikan diri dengan tubuhnya," kata Maurice, lalu menambahkan sambil tertawa, "Saya rasa dia sudah selesai bertumbuh."
Sumber: ESPN NHL · Diringkas oleh HeadlinesBriefing