سجّل حارس مرمى فلوريدا بانثرز، كوبر بلاك، اسمه في تاريخ دوري الهوكي الأمريكي للمحترفين خلال أول مباراة أساسية له، ليصبح أطول حارس مرمى يشارك في مباراة من مباريات الموسم العادي. ويبلغ بلاك، البالغ 25 عامًا والقادم من ألبين بولاية ميشيغان، طول 6 أقدام و9 بوصات، وقد دخل الجليد وحده خلال الإحماء قبل المباراة مساء الخميس في ملعب PPG Paints Arena، وهو تقليد يُمنح عادةً للاعبين الجدد. ويزيد طوله بوصتين عن بن بيشوب وإيفان فيدوتوف وماد سوغارد وميكو كوسكينن، وطول كل منهم 6 أقدام و7 بوصات.
استُدعي بلاك من الفريق التابع لبانثرز في دوري AHL في شارلوت بعد إصابة جاكوب ماركستروم في كتفه، وكان أداؤه ممتازًا في الشوط الأول. فقد تصدى لتسديدة معصم من مدافع بيتسبرغ بنغوينز، كريس ليتانغ، بعد نحو دقيقتين من بداية المباراة، وأحبط هجمة منفردة للاعب الوسط ريكارد راكيل. لكنه استقبل هدفًا من نيك روبرتسون، الذي سدد الكرة إلى الجهة المقابلة لقفاز بلاك. وروبرتسون، الذي يبلغ طوله 5 أقدام و9 بوصات، أصبح أول لاعب يسجل في مرمى حارس يفوقه طولًا بقدم منذ أن أحرز روكو غريمالدي ثلاثة أهداف في مرمى بيشوب خلال تصفيات 2019.
كان صعود بلاك تدريجيًا، إذ نما من 6 أقدام إلى 6 أقدام و5 بوصات خلال طفرة نمو بلغت خمس بوصات بين سنته الثالثة والرابعة في الثانوية، ثم واصل النمو. وتعاقدت معه فلوريدا كلاعب مبتدئ حر غير مختار في المسودة عام 2024. وتألق الموسم الماضي في شارلوت، محققًا سجل 25 فوزًا و13 خسارة و4 تعادلات مع متوسط 2.47 هدف مستقبل ونسبة تصدٍّ بلغت .903.
أشاد مدرب بانثرز، بول موريس، بتطور بلاك، وقال: "رجل بهذا الحجم يحتاج إلى وقت طويل ليعتاد هذا الجسد"، مضيفًا ضاحكًا: "أظن أنه قد اكتمل نموه".
المصدر: ESPN NHL · لخّصه HeadlinesBriefing