Florida Panthers-এর গোলরক্ষক Cooper Black তাঁর ক্যারিয়ারের প্রথম শুরুর ম্যাচে NHL-এর ইতিহাস রচনা করেছেন, নিয়মিত মৌসুমের একটি খেলায় অংশ নেওয়া সবচেয়ে লম্বা গোলরক্ষক হিসেবে। ৬ ফুট ৯ ইঞ্চি লম্বা, মিশিগানের আলপেন থেকে আসা ২৫ বছর বয়সী Black বৃহস্পতিবার রাতে PPG Paints Arena-তে ম্যাচের আগে ওয়ার্মআপের সময় একাই বরফে নেমেছিলেন, যা সাধারণত নতুন খেলোয়াড়দের জন্য একটি ঐতিহ্য। তিনি Ben Bishop, Ivan Fedotov, Mads Sogaard এবং Mikko Koskinen-এর চেয়ে দুই ইঞ্চি লম্বা, যাদের প্রত্যেকের উচ্চতা ৬ ফুট ৭ ইঞ্চি।
Jacob Markstrom-এর কাঁধে চোট লাগার পর Florida-র AHL সহযোগী দল Charlotte থেকে ডাক পেয়ে Black প্রথম পিরিয়ডে দারুণ খেলেন। খেলা শুরুর প্রায় দুই মিনিটের মাথায় তিনি Pittsburgh Penguins-এর ডিফেন্সম্যান Kris Letang-এর একটি রিস্ট শট ঠেকান এবং Penguins-এর ফরোয়ার্ড Rickard Rakell-এর একটি ব্রেকঅ্যাওয়ে সফলভাবে রুখে দেন। তবে তিনি Nick Robertson-এর কাছে গোল খান, যিনি বল তাঁর গ্লাভের দিক দিয়ে জালে পাঠান। ৫ ফুট ৯ ইঞ্চি লম্বা Robertson, ২০১৯ সালের প্লে-অফে Rocco Grimaldi Bishop-এর বিরুদ্ধে তিনটি গোল করার পর, নিজের চেয়ে এক ফুট লম্বা গোলরক্ষকের বিরুদ্ধে গোল করা প্রথম খেলোয়াড় হলেন।
Black-এর উত্থান ধীরে ধীরে হয়েছে। হাই স্কুলের জুনিয়র ও সিনিয়র বছরের মাঝখানে পাঁচ ইঞ্চির একটি বৃদ্ধির পর্বে তিনি ৬ ফুট থেকে ৬ ফুট ৫ ইঞ্চিতে পৌঁছান এবং তারপরও বাড়তে থাকেন। ২০২৪ সালে Florida তাঁকে অড্রাফ্টেড রুকি ফ্রি এজেন্ট হিসেবে সই করায়। গত মৌসুমে Charlotte-এ তিনি দারুণ উন্নতি করেন, ২৫-১৩-৪ রেকর্ড, ২.৪৭ গোলস-এগেইনস্ট গড় এবং .৯০৩ সেভ শতাংশ নিয়ে।
Panthers-এর কোচ Paul Maurice Black-এর উন্নতির প্রশংসা করেছেন। "এত লম্বা একজন মানুষের ওই শরীরে অভ্যস্ত হতে অনেক সময় লাগে," Maurice বলেন এবং হেসে যোগ করেন, "আমার মনে হয় তাঁর বৃদ্ধি শেষ হয়ে গেছে।"
উৎস: ESPN NHL · সারাংশ: HeadlinesBriefing