Florida-Panthers-Torhüter Cooper Black hat in seinem ersten Karrierestart NHL-Geschichte geschrieben und ist der größte Torhüter, der jemals in einem Spiel der regulären Saison aufgelaufen ist. Der 1,96 Meter große Black ist 25 Jahre alt und stammt aus Alpen im US-Bundesstaat Michigan. Am Donnerstagabend betrat er im PPG Paints Arena während des Aufwärmens vor dem Spiel allein das Eis, eine Tradition, die normalerweise Rookies vorbehalten ist. Er ist zwei Zoll größer als Ben Bishop, Ivan Fedotov, Mads Sogaard und Mikko Koskinen, die jeweils 6 Fuß und 7 Zoll messen.
Black wurde aus Floridas AHL-Farmteam in Charlotte nachberufen, nachdem sich Jacob Markstrom eine Schulterverletzung zugezogen hatte, und zeigte im ersten Drittel eine starke Leistung. Etwa zwei Minuten nach Beginn parierte er einen Handgelenksschuss des Pittsburgh-Penguins-Verteidigers Kris Letang und vereitelte einen Alleingang des Penguins-Stürmers Rickard Rakell. Er musste jedoch einen Treffer von Nick Robertson hinnehmen, der ihn auf der Fanghandseite überwand. Robertson, 1,75 Meter groß, ist der erste Spieler, der seit Rocco Grimaldi, der in den Playoffs 2019 drei Tore gegen Bishop erzielte, gegen einen Torhüter traf, der einen Fuß größer ist als er.
Blacks Aufstieg verlief schrittweise. Während eines Wachstumsschubs von fünf Zoll zwischen seinem vorletzten und letzten Highschool-Jahr wuchs er von 6 auf 6 Fuß und 5 Zoll und wuchs danach weiter. Florida verpflichtete ihn 2024 als nicht gedrafteten Rookie-Free-Agent. In der vergangenen Saison glänzte er in Charlotte mit einer Bilanz von 25-13-4, einem Gegentorschnitt von 2,47 und einer Fangquote von ,903.
Panthers-Trainer Paul Maurice lobte Blacks Entwicklung. „Ein Mann dieser Größe braucht lange, um in diesen Körper hineinzuwachsen“, sagte Maurice und fügte lachend hinzu: „Ich glaube, er ist fertig gewachsen.“
Quelle: ESPN NHL · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing