Le gardien des Florida Panthers, Cooper Black, a écrit l'histoire de la LNH lors de son tout premier départ en carrière, devenant le gardien le plus grand à avoir disputé un match de saison régulière. Âgé de 25 ans et originaire d'Alpen, au Michigan, Black mesure 6 pieds 9 pouces. Jeudi soir, au PPG Paints Arena, il est entré seul sur la glace lors de l'échauffement d'avant-match, une tradition généralement réservée aux recrues. Il est deux pouces plus grand que Ben Bishop, Ivan Fedotov, Mads Sogaard et Mikko Koskinen, qui mesurent chacun 6 pieds 7 pouces.
Rappelé de l'équipe affiliée de Florida dans la LAH, à Charlotte, après la blessure à l'épaule de Jacob Markstrom, Black a été excellent au premier tiers. Il a repoussé un tir du poignet du défenseur des Penguins de Pittsburgh, Kris Letang, à environ deux minutes du début du match, puis a arrêté un échappé du attaquant des Penguins Rickard Rakell. Il a toutefois accordé un but à Nick Robertson, qui l'a battu du côté du gant. Robertson, qui mesure 5 pieds 9 pouces, est devenu le premier joueur à marquer contre un gardien plus grand d'un pied que lui depuis que Rocco Grimaldi a compté trois buts contre Bishop en séries éliminatoires en 2019.
La progression de Black a été graduelle. Il est passé de 6 pieds à 6 pieds 5 pouces lors d'une poussée de croissance de cinq pouces entre sa dernière année de juniors et sa dernière année de lycée, puis il a continué de grandir. Florida l'a signé comme joueur autonome non repêché en 2024. Il s'est illustré la saison dernière à Charlotte, avec une fiche de 25-13-4, une moyenne de buts alloués de 2,47 et un pourcentage d'arrêts de ,903.
L'entraîneur des Panthers, Paul Maurice, a salué les progrès de Black. « Un homme de cette taille, il faut beaucoup de temps pour s'adapter à ce corps », a déclaré Maurice, ajoutant en riant : « Je crois qu'il a fini de grandir. »
Source: ESPN NHL · Résumé par HeadlinesBriefing