Dalam keputusan yang mengejutkan, Tampa Bay Rays akan menurunkan Nick Martinez, bukan pitcher andalan Drew Rasmussen, pada Game 1 World Series melawan Milwaukee Brewers, demikian diumumkan manajer Kevin Cash pada Kamis. Rasmussen sebenarnya bisa melempar pada Jumat dengan istirahat reguler setelah ia tampil sebagai starter pada Minggu di Game 5 American League Championship Series melawan Cleveland Guardians. Namun Cash mengatakan klub lebih memprioritaskan memberi Rasmussen tambahan satu hari di antara start, mengingat beban penggunaannya yang tinggi di postseason sejauh ini.
Martinez, yang belum pernah menjadi starter di pertandingan postseason sebelum tahun ini, akan melempar setelah istirahat lima hari setelah membatasi Guardians hanya satu run dan dua hit dalam 5⅓ inning pada Game 4 ALCS. Ia akan berhadapan dengan pelempar cepat Brewers, Jacob Misiorowski. Martinez mengatakan Cash memberitahunya pada Rabu malam, saat ia sedang mengatur makan malam tim di sebuah steakhouse lokal. "Ini menyenangkan," kata Martinez. "Saya rasa sebagai tim dan staf, kami yakin pada siapa pun yang kami panggil ke gundukan."
Martinez, pemain kidal berusia 36 tahun, menandatangani kontrak satu tahun senilai 13 juta dolar bersama Rays beberapa hari sebelum spring training dan tampil menonjol sebagai salah satu pitcher terbaik di AL pada musim penuh pertamanya sebagai starter di liga utama. Ia meraih nominasi All-Star pertamanya dan menutup musim reguler dengan ERA 3,10, dalam 180 inning yang merupakan rekor karier. Ia bahkan lebih baik saat tandang, dengan ERA 2,38 dalam 94⅔ inning dari 16 start di luar kandang.
Martinez pernah melempar di Milwaukee pada akhir Maret, membatasi Brewers hanya dua run dalam enam inning. Hampir tujuh bulan kemudian, kedua tim berbiaya gaji rendah namun bertenaga besar ini bertemu lagi di laga pembuka, dengan gelar World Series dipertaruhkan. "Mereka tim yang tidak melewatkan satu lemparan pun," kata Martinez. "Ini akan jadi pertarungan sengit."
Sumber: ESPN MLB · Diringkas oleh HeadlinesBriefing