একটি অপ্রত্যাশিত সিদ্ধান্তে, ওয়ার্ল্ড সিরিজের গেম ১-এ মিলওয়াকি ব্রুয়ার্সের বিপক্ষে টাম্পা বে রেজ দলের শীর্ষ পিচার ড্রিউ র্যাসমুসেনের পরিবর্তে নিক মার্টিনেজকে শুরু করাবে, বৃহস্পতিবার ম্যানেজার কেভিন ক্যাশ এই ঘোষণা দেন। র্যাসমুসেন স্বাভাবিক বিশ্রামে শুক্রবার খেলতে পারতেন, কারণ তিনি রবিবার আমেরিকান লিগ চ্যাম্পিয়নশিপ সিরিজের গেম ৫-এ ক্লিভল্যান্ড গার্ডিয়ান্সের বিপক্ষে শুরু করেছিলেন। কিন্তু ক্যাশ বলেন, এ পর্যন্ত পোস্টসিজনে র্যাসমুসেনের ব্যাপক ব্যবহারের কথা বিবেচনা করে দল তাঁর দুটি শুরুর মাঝে অতিরিক্ত এক দিন বিশ্রাম দেওয়াকে অগ্রাধিকার দিয়েছে।
মার্টিনেজ এই বছরের আগে কখনো পোস্টসিজন গেমে শুরু করেননি। ALCS-এর গেম ৪-এ তিনি ৫⅓ ইনিংসে গার্ডিয়ান্সকে এক রানে আটকে রেখেছিলেন এবং দুটি হিট দিয়েছিলেন। এবার তিনি পাঁচ দিনের বিশ্রামের পর বল হাতে নামবেন। তাঁর মুখোমুখি হবেন ব্রুয়ার্সের দ্রুতগতির পিচার জ্যাকব মিসিওরোভস্কি। মার্টিনেজ জানান, বুধবার রাতে স্থানীয় একটি স্টেকহাউসে দলীয় ডিনারের আয়োজন করার সময় ক্যাশ তাঁকে জানান। "এটা রোমাঞ্চকর," মার্টিনেজ বলেন। "আমার মনে হয় দল ও কোচিং স্টাফ হিসেবে আমরা যাঁকেই মাউন্ডে পাঠাই, তাঁর ওপর আমাদের আস্থা আছে।"
৩৬ বছর বয়সী ডানহাতি মার্টিনেজ স্প্রিং ট্রেনিংয়ের কয়েক দিন আগে রেজের সঙ্গে ১৩ মিলিয়ন ডলারের এক বছরের চুক্তিতে সই করেছিলেন। বড় লিগে স্টার্টার হিসেবে তাঁর প্রথম পূর্ণ মৌসুমে তিনি AL-এর সেরা পিচারদের একজন হয়ে উঠেছেন। তিনি প্রথমবার অল-স্টার মনোনয়ন পান এবং নিয়মিত মৌসুম শেষ করেন ৩.১০ ERA নিয়ে, তাঁর ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ ১৮০ ইনিংসে। বাইরে আরও ভালো ছিলেন তিনি, ১৬টি দূরের শুরুতে ৯৪⅔ ইনিংসে ২.৩৮ ERA।
মার্চের শেষে মিলওয়াকিতে পিচ করে মার্টিনেজ ছয় ইনিংসে ব্রুয়ার্সকে দুই রানে আটকে রেখেছিলেন। প্রায় সাত মাস পর, কম বেতনের কিন্তু শক্তিশালী এই দুই দল উদ্বোধনী ম্যাচে আবার মুখোমুখি হচ্ছে, যেখানে ওয়ার্ল্ড সিরিজ শিরোপা দাঁও-এ। "তারা এমন দল যারা একটি বলও ছাড়ে না," মার্টিনেজ বলেন। "এটা হবে কঠিন লড়াই।"
উৎস: ESPN MLB · সারাংশ: HeadlinesBriefing