एक चौंकाने वाले फैसले में, टैम्पा बे रेज़ वर्ल्ड सीरीज़ के गेम 1 में मिल्वौकी ब्रूअर्स के खिलाफ स्टाफ के एस ड्रयू रासमुसेन की जगह निक मार्टिनेज़ को शुरुआती पिचर बनाएंगे, यह घोषणा मैनेजर केविन कैश ने गुरुवार को की। रासमुसेन शुक्रवार को सामान्य आराम के बाद पिच कर सकते थे, क्योंकि उन्होंने अमेरिकन लीग चैंपियनशिप सीरीज़ के गेम 5 में क्लीवलैंड गार्डियन्स के खिलाफ रविवार को शुरुआत की थी। लेकिन कैश ने कहा कि इस पोस्टसीज़न में रासमुसेन पर भारी उपयोग को देखते हुए टीम ने उन्हें शुरुआतों के बीच एक अतिरिक्त दिन देने को प्राथमिकता दी।
मार्टिनेज़, जिन्होंने इस साल से पहले कभी पोस्टसीज़न गेम की शुरुआत नहीं की थी, ALCS के गेम 4 में 5⅓ पारियों में गार्डियन्स को दो हिट और एक रन पर रोकने के बाद पांच दिन के आराम के साथ गेंद थामेंगे। वे ब्रूअर्स के तेज़ गेंदबाज़ जैकब मिसियोरोव्स्की के सामने उतरेंगे। मार्टिनेज़ ने कहा कि कैश ने उन्हें बुधवार रात सूचित किया, जब वे एक स्थानीय स्टीकहाउस में टीम डिनर का आयोजन कर रहे थे। "यह रोमांचक है," मार्टिनेज़ ने कहा। "मुझे लगता है कि एक टीम और स्टाफ के रूप में, हम जिसे भी मैदान पर बुलाएं, उस पर भरोसा है।"
36 वर्षीय दाएं हाथ के मार्टिनेज़ ने स्प्रिंग ट्रेनिंग से कुछ दिन पहले रेज़ के साथ 13 मिलियन डॉलर के एक-वर्षीय अनुबंध पर हस्ताक्षर किए थे, और बड़े लीग में बतौर स्टार्टर अपने पहले पूर्ण सत्र में वे AL के सर्वश्रेष्ठ पिचरों में शामिल हो गए हैं। उन्होंने अपना पहला ऑल-स्टार चयन हासिल किया और नियमित सत्र का अंत 3.10 ERA के साथ किया, जो उनके करियर में सर्वाधिक 180 पारियों में रहा। बाहर खेलते समय वे और भी बेहतर रहे, 16 दूरस्थ शुरुआतों में 94⅔ पारियों में 2.38 ERA के साथ।
मार्टिनेज़ ने मार्च के अंत में मिल्वौकी में पिच किया था, जहां उन्होंने छह पारियों में ब्रूअर्स को दो रन पर रोका था। लगभग सात महीने बाद, कम पेरोल वाली किंतु शक्तिशाली ये दोनों टीमें वर्ल्ड सीरीज़ खिताब दांव पर लगाकर ओपनर में फिर आमने-सामने हैं। "वे ऐसी टीम हैं जो एक भी पिच नहीं छोड़ती," मार्टिनेज़ ने कहा। "यह कड़े मुकाबले वाला होगा।"
स्रोत: ESPN MLB · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित