Surprise : les Rays de Tampa Bay confieront à Nick Martinez, et non à leur as Drew Rasmussen, le lancer du premier match des Séries mondiales face aux Brewers de Milwaukee, a annoncé jeudi le manager Kevin Cash. Rasmussen aurait pu lancer vendredi avec le repos habituel, lui qui avait démarré le dimanche le cinquième match de la série de championnat de la Ligue américaine contre les Guardians de Cleveland. Mais Cash a expliqué que l'équipe avait privilégié l'idée de lui accorder un jour supplémentaire entre ses départs, compte tenu de son usage intensif en séries éliminatoires jusqu'ici.
Martinez, qui n'avait jamais lancé de match de séries éliminatoires avant cette année, montera sur le monticule après cinq jours de repos, après avoir limité les Guardians à un point et deux coups sûrs en 5⅓ manches lors du quatrième match de la série de championnat. Il affrontera le lanceur à la vitesse fulgurante des Brewers, Jacob Misiorowski. Martinez a déclaré que Cash l'avait informé mercredi soir, alors qu'il organisait un dîner d'équipe dans une steakhouse locale. « C'est excitant, a-t-il dit. Je pense qu'en tant qu'équipe, en tant que staff, nous avons confiance en celui que nous enverrons sur le monticule. »
Martinez, droitier de 36 ans, a signé un contrat d'un an d'une valeur de 13 millions de dollars avec les Rays quelques jours avant le camp d'entraînement de printemps. Il s'est imposé comme l'un des meilleurs lanceurs de la Ligue américaine lors de sa première saison complète comme partant dans les majeures. Il a obtenu sa première sélection au match des étoiles et a terminé la saison régulière avec une moyenne de points mérités de 3,10, en totalisant 180 manches, un record en carrière. Il a été encore meilleur à l'extérieur, avec une moyenne de 2,38 en 94⅔ manches lors de 16 départs loin de chez lui.
Martinez avait lancé à Milwaukee fin mars, limitant les Brewers à deux points en six manches. Près de sept mois plus tard, ces deux formations aux masses salariales modestes mais redoutables se retrouvent pour le match d'ouverture, avec un titre des Séries mondiales en jeu. « Ce sont des gars qui ne laissent passer aucune balle, a dit Martinez. Ça va être un combat acharné. »
Source: ESPN MLB · Résumé par HeadlinesBriefing