Em uma surpresa, o Tampa Bay Rays vai escalar Nick Martinez, e não o ás do staff Drew Rasmussen, no Jogo 1 da World Series contra o Milwaukee Brewers, anunciou o técnico Kevin Cash nesta quinta-feira. Rasmussen poderia arremessar na sexta-feira com descanso regular, depois de iniciar no domingo o Jogo 5 da final da Liga Americana contra o Cleveland Guardians. Mas Cash disse que o clube priorizou dar a ele um dia extra entre as partidas, considerando o uso intenso de Rasmussen nos playoffs até agora.
Martinez, que nunca havia começado um jogo de playoffs antes deste ano, vai assumir o montinho após cinco dias de descanso, depois de limitar os Guardians a uma corrida e dois hits em 5⅓ entradas no Jogo 4 da final da Liga Americana. Ele enfrentará o arremessador de velocidade dos Brewers, Jacob Misiorowski. Martinez disse que Cash o informou na quarta-feira à noite, depois de ele organizar um jantar da equipe em uma steakhouse local. "É empolgante", disse Martinez. "Acho que, como time, como comissão técnica, confiamos em quem quer que a gente chame para o montinho."
Martinez, destro de 36 anos, assinou um contrato de um ano por US$ 13 milhões com os Rays dias antes do treinamento de primavera e se destacou como um dos melhores arremessadores da Liga Americana em sua primeira temporada completa como titular nas Grandes Ligas. Ele conquistou sua primeira convocação para o Jogo das Estrelas e terminou a temporada regular com ERA de 3,10, em 180 entradas, a maior marca de sua carreira. Foi ainda melhor fora de casa, com ERA de 2,38 em 94⅔ entradas em 16 partidas como visitante.
Martinez havia arremessado em Milwaukee no fim de março, limitando os Brewers a duas corridas em seis entradas. Quase sete meses depois, as duas equipes de folha salarial baixa, mas muito fortes, se reencontram na abertura, com o título da World Series em jogo. "São um time que não deixa passar nenhum arremesso", disse Martinez. "Vai ser uma batalha."
Fonte: ESPN MLB · Resumido por HeadlinesBriefing