Überraschend werden die Tampa Bay Rays im ersten Spiel der World Series gegen die Milwaukee Brewers Nick Martinez und nicht ihren Staff-Ass Drew Rasmussen als Startpitcher einsetzen. Das gab Manager Kevin Cash am Donnerstag bekannt. Rasmussen hätte am Freitag mit regulärer Ruhezeit werfen können, nachdem er am Sonntag im fünften Spiel der American League Championship Series gegen die Cleveland Guardians gestartet war. Cash sagte jedoch, der Club habe es priorisiert, ihm angesichts seiner bisher hohen Einsatzzahl in den Playoffs einen zusätzlichen Tag zwischen den Starts zu gönnen.
Martinez, der vor diesem Jahr noch nie ein Playoff-Spiel gestartet hatte, wird nach fünf Tagen Ruhe auf dem Hügel stehen. Im vierten Spiel der ALCS hatte er die Guardians bei 5⅓ Innings auf einen Run und zwei Hits begrenzt. Er trifft auf den Brewers-Schnellwerfer Jacob Misiorowski. Martinez berichtete, Cash habe ihn am Mittwochabend informiert, als er gerade ein Teamessen in einem örtlichen Steakhouse organisierte. „Es ist aufregend“, sagte Martinez. „Ich denke, als Team und als Trainerstab vertrauen wir jedem, den wir auf den Hügel schicken.“
Der 36-jährige Rechtshänder unterschrieb wenige Tage vor dem Frühjahrstraining einen Einjahresvertrag über 13 Millionen Dollar bei den Rays und hat sich in seiner ersten vollen Saison als Starter in den Major Leagues zu einem der besten Pitcher der American League entwickelt. Er wurde erstmals in das All-Star-Team berufen und beendete die reguläre Saison mit einer ERA von 3,10 bei einer Karrierebestmarke von 180 Innings. Auswärts war er noch stärker: In 16 Auswärtsstarts kam er auf eine ERA von 2,38 bei 94⅔ Innings.
Martinez hatte Ende März in Milwaukee gepitcht und die Brewers in sechs Innings auf zwei Runs begrenzt. Fast sieben Monate später treffen die beiden Teams mit kleinen Gehaltsetats, aber großer Schlagkraft, im Eröffnungsspiel wieder aufeinander, und es geht um den World-Series-Titel. „Das sind Spieler, die keinen Ball verschenken“, sagte Martinez. „Es wird ein harter Kampf.“
Quelle: ESPN MLB · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing