意外な決断となったが、タンパベイ・レイズはワールドシリーズ第1戦のミルウォーキー・ブリュワーズ戦で、エースのドリュー・ラスムセンではなくニック・マルティネスを先発させる。キャッシュ監督が木曜日に発表した。ラスムセンは通常の休養で金曜日に登板できたはずで、日曜日にはアメリカンリーグ優勝決定シリーズ第5戦でクリーブランド・ガーディアンズ相手に先発していた。しかしキャッシュ監督は、これまでのポストシーズンでのラスムセンの多投を考慮し、先発間隔を1日延ばすことを優先したと語った。
マルティネスは今年までポストシーズンの試合で先発したことがなかったが、ALCS第4戦では5回2/3を投げて1失点、被安打2でガーディアンズを抑えた。今回は5日間の休養を経てマウンドに上がる。対戦相手はブリュワーズの速球派投手ヤコブ・ミシオロウスキーだ。マルティネスは、地元のステーキハウスでチームディナーを企画していた水曜日の夜にキャッシュ監督から知らされたと明かした。「ワクワクしている」と彼は語った。「チームとして、スタッフとして、誰がマウンドに上がっても信頼している」
36歳の右腕マルティネスは、スプリングトレーニングの数日前にレイズと1300万ドル、1年契約を結んだ。先発投手としての初のフルシーズンで、アメリカンリーグ屈指の投手へと成長した。初めてオールスターに選ばれ、レギュラーシーズンを防御率3.10で終えた。キャリア最多の180イニングを投げている。ビジターでは特に好調で、遠征先での16先発で94回2/3を投げ防御率2.38を記録した。
マルティネスは3月末にミルウォーキーで投げ、6イニングを2失点に抑えた。それからおよそ7か月後、人件費の低い実力派の両チームが開幕戦で再び対戦する。懸かっているのはワールドシリーズ制覇だ。「彼らは一球たりとも気を抜かないチームだ」とマルティネスは言う。「激しい戦いになるだろう」
出典: ESPN MLB · 要約：HeadlinesBriefing