في خطوة غير متوقعة، سيبدأ فريق تامبا باي ريز مباراته الأولى من السلسلة العالمية ضد فريق ميلووكي بروورز بنيك مارتينيز، لا بالنجم الأول درو راسموسن، وفقاً لما أعلنه المدرب كيفن كاش يوم الخميس. كان من الممكن أن يلعب راسموسن يوم الجمعة بعد الراحة المعتادة، إذ بدأ المباراة الخامسة من بطولة الدوري الأمريكي ضد كليفلاند غارديانز يوم الأحد، لكن كاش قال إن الفريق فضّل منحه يوماً إضافياً بين مباراتيه نظراً لكثافة مشاركته في الموسم بعد الموسم حتى الآن.
أما مارتينيز، الذي لم يسبق له أن بدأ مباراة في الموسم بعد الموسم قبل هذا العام، فسيقف على التل بعد خمسة أيام من الراحة بعدما حدّ من تقدم غارديانز بشوط واحد وضربتين خلال 5⅔ جولة في المباراة الرابعة من بطولة الدوري الأمريكي. وسيواجه الرامي السريع للبروورز جاكوب ميسيوروفسكي. قال مارتينيز إن كاش أبلغه ليلة الأربعاء بعد أن نظّم عشاءً جماعياً للفريق في مطعم ستيك محلي. وقال: "الأمر مثير. أعتقد أننا كفريق وكجهاز فني واثقون بمن نرسله إلى التل".
وقّع مارتينيز، الرامي الأيمن البالغ 36 عاماً، عقداً لمدة عام بقيمة 13 مليون دولار مع ريز قبل أيام من التدريبات الربيعية، وبرز خلال موسمه الكامل الأول كبداية في الدوري الكبير كأحد أفضل الرماة في الدوري الأمريكي. نال أول اختيار له في مباراة النجوم، وأنهى الموسم العادي بمعدل 3.10 من الجري المكتسب، في أعلى حصيلة له بلغت 180 جولة في مسيرته. وكان أفضل في المباريات الخارجية، إذ سجّل معدل 2.38 خلال 94⅔ جولة في 16 مباراة انطلاقية بعيدة عن أرضه.
كان مارتينيز قد لعب في ميلووكي أواخر مارس، فحدّ البروورز بمرمى من شوطين في ست جولات. وبعد نحو سبعة أشهر، يلتقي هذان الفريقان مجدداً في المباراة الافتتاحية، وقد تشكّلا بميزانيات رواتب متواضعة لكنهما يتمتعان بقوة كبيرة، ويتنافسان على لقب السلسلة العالمية. وقال مارتينيز: "إنهم فريق لا يتخلى عن أي كرة. ستكون معركة شرسة".
المصدر: ESPN MLB · لخّصه HeadlinesBriefing