TOKYO – Dua kata muncul di benak ketika Bank of Japan menaikkan suku bunga kebijakannya ke tertinggi 31 tahun sebesar 1,25% pada hari Jumat: Scott Bessent. Tidak, Menteri Keuangan AS itu tidak menyebabkan kenaikan 25 basis poin yang diumumkan oleh Gubernur Kazuo Ueda. BOJ merespons realitas yang jauh lebih mendesak: inflasi terus melampaui pertumbuhan ekonomi. Harga konsumen naik pada tingkat tahunan 1,9% sementara PDB hanya tumbuh 0,4% kuartal-ke-kuartal pada periode April-Juni.

Namun Bessent telah mencampurkan dirinya ke dalam deliberasi BOJ dan kebijakan yen begitu agresif sehingga Menteri Keuangan Jepang Satsuki Katayama baru-baru ini menggambarkan situasi itu sebagai "menakutkan". Dia sebagian merujuk pada pernyataan mengejutkan Bessent: "Saya adalah rumahnya sekarang. … Saya punya wawasan yang cukup baik tentang apa yang akan dilakukan Bank of Japan, apa yang akan dilakukan pembuat kebijakan Jepang. Anda bisa bertaruh melawan saya jika mau."

Masalah bagi Bessent adalah bahwa beberapa orang paling penting di Tokyo tampaknya melakukan hal itu. Dua anggota dewan BOJ yang ditunjuk oleh Perdana Menteri Sanae Takaichi sejak dia menjabat Oktober lalu, Toichiro Asada dan Ayano Sato, keduanya menolak kenaikan suku bunga hari Jumat, menghasilkan perpecahan 7-2. Oposisi mereka memperkuat persepsi bahwa Takaichi tetap tegas menentang pengetatan lebih lanjut. Dia sebelumnya telah mengabaikan gagasan kenaikan suku bunga tambahan sebagai "bodoh".

Itu menyisakan salah satu pertanyaan terbesar yang dihadapi BOJ menjelang pertemuan Oktober dan Desember: seberapa bersatukah Tim Ueda tentang kebutuhan untuk terus menormalisasi kebijakan?