Saat senja turun di Bryant Park, konduktor Leon Botstein berjalan perlahan melintasi panggung, duduk di bangku di depan American Symphony Orchestra. Hampir 80 menit kemudian, Tn. Botstein, dengan lambaian tangan dan sedikit senyuman, turun dari panggung dengan tepuk tangan hormat. Bagi Tn. Botstein, sambutan hangat ini mungkin hanya menjadi momen istirahat singkat.
Setelah setengah abad sebagai tokoh terkemuka di dunia akademis dan musik, Tn. Botstein, 79 tahun, dipaksa pensiun pada bulan Juni sebagai presiden Bard College, posisi yang telah dipegangnya sejak 1975. Hal ini terjadi setelah adanya pengungkapan rinci dalam dokumen Departemen Kehakiman tentang persahabatan lamanya dengan pelanggar seksual terpidana Jeffrey Epstein, termasuk kunjungan Tn. Botstein ke tempat peristirahatan pulau Epstein dan pertukaran catatan ramah, bahkan setelah Epstein dihukum karena meminta anak di bawah umur untuk prostitusi. Tinjauan independen perguruan tinggi, yang dilakukan oleh firma hukum Wilmer Hale, menemukan bahwa Tn. Botstein tidak melakukan sesuatu yang ilegal tetapi mengatakan bahwa hubungannya dengan Epstein menimbulkan kekhawatiran tentang kepemimpinannya.
Namun Tn. Botstein, yang terkepung dan mempolarisasi, tetap bertahan. Dia terus mengajar di Bard, tetap menjadi co-director artistik Bard Music Festival, menjalankan The Orchestra Now, dan memimpin American Symphony Orchestra. Dia terus tinggal di rumah resmi presiden perguruan tinggi. Pejabat perguruan tinggi mengatakan dia diberikan perumahan sebagian sebagai pengakuan atas pengabdiannya yang lama kepada Bard.
Keputusan Tn. Botstein untuk bertahan di posisi penting seperti itu telah menyebabkan kesusahan. Staf saat ini dan mantan staf Fisher Center for the Performing Arts menandatangani surat terbuka yang meminta dewan untuk “tidak melibatkan Leon Botstein lebih lanjut dalam kontrak apa pun yang terkait dengan aktivitas musik dan seni pertunjukan di Bard College.” Moira Donegan, kolumnis untuk The Guardian yang merupakan mahasiswa sarjana di Bard, mengatakan bahwa “hubungan Botstein yang berkelanjutan dengan Bard mencerminkan nilai-nilai institusional perguruan tinggi, yang telah menunjukkan sepanjang saga ini bahwa ia lebih mengutamakan kultus kepribadian Botstein daripada keselamatan dan martabat mahasiswi.”
Sumber: New York Times Top Stories · Diringkas oleh HeadlinesBriefing