Menyebut Las Vegas mungkin membuat merinding setiap pendukung tim rugby league putri Inggris, bukan karena mesin slot atau prasmanannya, melainkan karena Inggris menelan kekalahan rekor 90-4 dari Australia di Allegiant Stadium, Nevada. Pertandingan Maret 2025 itu dipromosikan sebagai laga pertama dari seri tiga tes dan menjadi sorotan upaya rugby league memperluas pengaruhnya di Amerika Serikat.
Alih-alih, pertandingan itu memperlihatkan jurang antara Jillaroos, juara tiga Piala Dunia terakhir, dan Inggris, yang kebobolan 17 try dalam laga yang timpang. Georgia Roche, pencetak satu-satunya try Inggris, terlihat menangis saat peluit akhir dibunyikan dan dihibur oleh lawan-lawannya. Banyak yang menilai rugby putri di belahan bumi utara telah mencapai titik terendah, dan peluang Inggris di Piala Dunia nyaris diabaikan.
Namun, kekalahan itu juga mengubah cara pandang pelatih kepala Inggris, Stuart Barrow. Hanya enam pemain dari skuad Las Vegas yang ikut dalam turnamen ini, dan tim ini muda serta dinamis. Barrow mengatakan suasana di kamp adalah antusiasme, bukan ketakutan, saat mereka bersiap menghadapi tuan rumah bersama Piala Dunia di Perth pada Sabtu (pukul 10.05 BST). "Para pemain muda yang bergabung berpikir mereka bisa berbuat lebih baik daripada yang kami lakukan terakhir kali, dan saya sepenuhnya mendukung hal itu," kata Barrow. Inggris menggilas Wales 70-6 pada laga pembuka, tetapi cedera lutut serius yang dialami Jasmin Strange saat latihan menjadi pukulan telak yang membuatnya absen dari turnamen.
Barrow bersikeras hasil di Las Vegas sudah "dikubur" dan "menjadi masa lalu", tetapi ia mengatakan Inggris telah belajar darinya. Pemain senior yang ikut dalam pertandingan itu berbagi pengalaman dengan kelompok yang lebih muda. Australia membuka turnamen dengan kemenangan 40-0 atas Samoa, dan Barrow menyatakan Inggris harus memperbaiki kesalahan penguasaan bola yang tidak perlu pada akhir pekan lalu. Hooker Australia, Keeley Nizza, telah menegaskan bahwa mereka tidak akan meremehkan Inggris.
Sumber: BBC Sport · Diringkas oleh HeadlinesBriefing