Mencionar Las Vegas puede provocar escalofríos a cualquier aficionado de la selección femenina de rugby league de Inglaterra, no por las tragaperras ni el bufé, sino porque Inglaterra sufrió una derrota histórica por 90-4 frente a Australia en el Allegiant Stadium de Nevada. Aquel encuentro de marzo de 2025 se había presentado como el primero de una serie de tres partidos y como eje del impulso del rugby league en Estados Unidos.
Sin embargo, dejó al descubierto la distancia entre las Jillaroos, vencedoras de las tres ediciones anteriores de la Copa del Mundo, e Inglaterra, que recibió 17 ensayos en un partido desequilibrado. Georgia Roche, autora del único ensayo inglés, fue vista llorando al pitido final y consolada por sus rivales. Muchos creyeron que el rugby femenino del hemisferio norte había tocado fondo, y las opciones de Inglaterra en el Mundial casi se descartaron.
No obstante, la derrota también ha provocado un cambio en la forma de pensar del entrenador de Inglaterra, Stuart Barrow. Solo seis jugadoras de la plantilla de Las Vegas están en este torneo, y el equipo es joven y dinámico. Barrow afirma que en el campamento reina la ilusión, no el temor, mientras se preparan para enfrentarse a los coanfitriones del Mundial en Perth el sábado (10:05 BST). «Las jóvenes que llegan creen que pueden hacerlo mejor que nosotras la última vez, y las respaldo totalmente», declaró Barrow. Inglaterra goleó a Gales por 70-6 en su debut, pero la grave lesión de rodilla de Jasmin Strange en un entrenamiento es un golpe devastador que la deja fuera del torneo.
Barrow insiste en que el resultado de Las Vegas está «enterrado» y «en el pasado», pero asegura que Inglaterra ha aprendido de aquello. Las jugadoras veteranas que estuvieron en ese partido comparten su experiencia con el grupo más joven. Australia abrió con una victoria por 40-0 sobre Samoa, y Barrow afirma que Inglaterra debe mejorar los errores de manejo no forzados que cometió el fin de semana pasado. La hooker de Australia, Keeley Nizza, ha dejado claro que no subestimarán a Inglaterra.
Fuente: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing