قد يثير ذكر لاس فيغاس قشعريرة لدى أي مشجع لمنتخب إنجلترا للسيدات في دوري الرغبي، ليس بسبب ماكينات القمار أو البوفيهات، بل لأن إنجلترا تعرضت لخسارة قياسية بنتيجة 90-4 أمام أستراليا على ملعب Allegiant في ولاية نيفادا. وكان ذلك اللقاء في مارس 2025 قد قُدِّم باعتباره المباراة الأولى في سلسلة من ثلاث مباريات، ومحورًا لمساعي دوري الرغبي للتوسع في الولايات المتحدة.
بدلًا من ذلك، كشفت المباراة الفجوة الكبيرة بين الجيلاروز، الفائزات بكأس العالم في الدورات الثلاث السابقة، وإنجلترا التي استقبلت 17 محاولة في لقاء غير متكافئ. وقد شوهدت جورجيا روش، التي سجلت المحاولة الوحيدة لإنجلترا، تبكي عند صافرة النهاية، وواساها منافساتها. واعتقد كثيرون أن كرة الرغبي النسائية في نصف الكرة الشمالي قد بلغت أدنى مستوياتها، وأن فرص إنجلترا في كأس العالم قد جرى تجاهلها تقريبًا.
ومع ذلك، دفعت الهزيمة المدرب الرئيسي لإنجلترا ستيوارت بارو إلى تغيير طريقة تفكيره. فمن قائمة لاس فيغاس، لم يشارك في البطولة الحالية سوى ست لاعبات، والتشكيلة شابة ونشيطة. ويقول بارو إن الحماس، لا الخوف، هو السائد داخل المعسكر وهم يستعدون لمواجهة الدولة المشاركة في استضافة كأس العالم في بيرث يوم السبت (10:05 بتوقيت بريطانيا). وقال بارو: «اللاعبات الشابات القادمات يعتقدن أنهن قادرات على أداء أفضل مما قدمناه في المرة السابقة، وأنا أدعمهن تمامًا». وقد اكتسحت إنجلترا ويلز بنتيجة 70-6 في مباراتها الافتتاحية، لكن الإصابة الخطيرة في الركبة التي تعرضت لها جاسمين سترينج أثناء التدريب تمثل ضربة موجعة، إذ ستحرمها من المشاركة في البطولة.
يصر بارو على أن نتيجة لاس فيغاس قد «دُفنت» وأصبحت «في الماضي»، لكنه يقول إن إنجلترا استفادت منها. وتشارك اللاعبات الكبيرات اللواتي خضن تلك المباراة خبرتهن مع المجموعة الأصغر سنًا. وبدأت أستراليا مشوارها بفوز 40-0 على ساموا، ويقول بارو إن على إنجلترا أن تحسّن أخطاء المناولة غير المبررة التي وقعت فيها نهاية الأسبوع الماضي. وقد أوضحت لاعبة الارتكاز الأسترالية كيلي نيزا أنهن لن يستخففن بإنجلترا.
المصدر: BBC Sport · لخّصه HeadlinesBriefing