عُرف برنلي منذ زمن طويل بقدرته على العودة فوراً بعد الهبوط من الدوري الإنجليزي الممتاز، وقد فعل ذلك ثلاث مرات منذ عام 2010. لكن تحقيق عودة رابعة فورية يبدو أكثر فأكثر أمراً مستبعداً. فبعد رحيل سكوت باركر، عُيّن نيكي هايين مدرباً للفريق الأول قبل أقل من شهر من بدء موسم دوري الدرجة الأولى الإنجليزية، بعد فشل التفاوض مع مدرب منتخب ويلز كريغ بيلامي.
وقد واجه هايين انتقادات. فقد قال جو ريدموند، مقدم بودكاست Turfcast، إن المشجعين قد يتعاطفون معه، لكنه يبدو غير قادر على تحمل المسؤولية. فقد ورث هايين الجهاز الفني الذي تركه سكوت باركر، وفقد مهاجمه الرئيسي زيان فليمينغ في آخر يوم لفترة الانتقالات، وأشرف على عملية تجديد واسعة للتشكيلة وصل فيها 11 لاعباً ورحل 10. ووصف جوبي ماك آنوف، لاعب وسط نادي واتفورد ونادي reading السابق، عملية التعاقدات بأنها عشوائية، وقال إن انضمام فاردي وهو في التاسعة والثلاثين لا يمكن أن يجعله اللاعب الأساسي طوال الموسم.
والنتائج كانت سيئة. فقد خسر برنلي 10 مباريات وتعادل في 11 من أصل 21 مباراة في الدوري منذ 18 أكتوبر 2025، عندما فاز على ليدز 2-0 على أرضه للمرة الأخيرة. وستؤدي الخسارة أمام بورتسموث في 31 أكتوبر إلى تسجيل رقم قياسي إنجليزي جديد لأطول فترة دون فوز على الأرض، متجاوزاً الرقم البالغ 376 يوماً لشيفيلد وينزداي. وقد تلت الخسارة الأخيرة على أرضه أمام وولفرهامبتون صيحات استهجان من الجماهير عند نهاية المباراة.
وقال هايين إنه يتفهم إحباط المشجعين، وأقر بأن الأجواء تتغير عندما يخسر الفريق. وحذّر ماك آنوف من أن تكرار تقدم الفريق في الدقائق الأخيرة ثم تلقيه الأهداف في اللحظات الأخيرة على أرضه يستنزف ثقة اللاعبين. فخسارة أمام بورتسموث في عيد الهالوين قد تجلب مزيداً من المتاعب للمدرب المحاصر.
المصدر: BBC Sport Football · لخّصه HeadlinesBriefing