Mencionar Las Vegas pode causar arrepios em qualquer torcedor da seleção feminina de rugby league da Inglaterra, não por causa das máquinas caça-níqueis ou do bufê, mas porque a Inglaterra sofreu uma derrota recorde por 90-4 para a Austrália no Allegiant Stadium, em Nevada. Aquele confronto de março de 2025 havia sido anunciado como o primeiro de uma série de três partidas e como um dos destaques da expansão do rugby league nos Estados Unidos.
Em vez disso, expôs a enorme distância entre as Jillaroos, campeãs das três últimas Copas do Mundo, e a Inglaterra, que sofreu 17 tries em uma partida desequilibrada. Georgia Roche, autora do único try inglês, foi vista chorando no apito final e consolada pelas adversárias. Muitos acreditaram que o futebol feminino do hemisfério norte havia chegado ao fundo do poço, e as chances da Inglaterra na Copa do Mundo foram praticamente descartadas.
No entanto, a derrota também levou a uma mudança na forma de pensar do técnico da Inglaterra, Stuart Barrow. Apenas seis jogadoras do elenco de Las Vegas estão neste torneio, e a equipe é jovem e dinâmica. Barrow afirma que o clima no grupo é de empolgação, não de temor, enquanto se preparam para enfrentar os coanfitriões da Copa do Mundo em Perth, no sábado (10h05, horário de Londres). "As jovens que chegam acham que podem fazer melhor do que fizemos na última vez, e eu apoio totalmente", disse Barrow. A Inglaterra goleou o País de Gales por 70-6 em sua estreia, mas a grave lesão no joelho de Jasmin Strange durante um treino é um golpe devastador, que a tira do torneio.
Barrow insiste que o resultado de Las Vegas foi "enterrado" e "ficou no passado", mas diz que a Inglaterra aprendeu com ele. As jogadoras experientes que estiveram naquela partida estão compartilhando sua vivência com o grupo mais jovem. A Austrália começou com vitória por 40-0 sobre Samoa, e Barrow diz que a Inglaterra precisa melhorar os erros de manuseio de bola sem pressão cometidos no fim de semana passado. A hooker australiana Keeley Nizza deixou claro que elas não subestimarão a Inglaterra.
Fonte: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing