Bahkan Lewis Hamilton, yang memulai dari posisi grids kedua yang sama dengan posisi terbaiknya tahun ini, khawatir bahwa Max Verstappen akan sulit dikalahkan di Grand Prix Bahrain hari Minggu di Malaysia. Verstappen telah mendominasi akhir pekan ini sejauh ini sejak Formula 1 kembali ke jalur Sepang untuk pertama kalinya sejak 2017. Hamilton bergabung dengan Verstappen di baris depan untuk mengingat kembali pertarungan titel tanpa batas mereka lima tahun lalu.
Namun, dengan hampir 0,3 detik lebih lambat dalam kualifikasi, dan dengan pace yang Verstappen tampilkan sepanjang akhir pekan, mentalitet Hamilton pada Sabtu adalah untuk "coba yang terbaik saya agar bisa menahan dia besok". Ini adalah posisi pole pertama Verstappen tahun ini - statistik yang luar biasa bagi seseorang yang hanya berada dua poin di bawah meraih gelar dunia kelima tahun lalu setelah salah satu kebangkitan terbesar sepanjang masa. Red Bull memulai tahun ini dengan keterbelakangan - mobilnya rata-rata lebih dari 0,5 detik per putaran lebih lambat daripada Mercedes dalam setengah pertama tahun - dan selama beberapa saat ada pertanyaan apakah Verstappen akan tetap ada untuk tahun 2027.
Namun, setelah dipersuade oleh McLaren, Verstappen menandatangani perpanjangan kontrak dua tahun selama liburan musim panas, dengan mengatakan bahwa ia percaya pada proyek Red Bull dan tidak keberatan melakukan pekerjaan yang diperlukan untuk membalikkan situasi. Verstappen tiba di Malaysia setelah menjalani tiga kali podium berurutan, dan dengan Red Bull harap membuktikan bahwa pengupgrade yang membuat mereka finish kurang dari 0,2 detik di balik pemenang di Bahrain Minggu lalu telah terbukti. Di panas tropis Malaysia, di sekitar sudut-sudut panjang yang menuntut di jalur ini, mungkin dengan permukaan yang paling kasar musim ini, pengupgrade yang berfokus pada lantai baru telah membuktikan nilainya lebih dari cukup. "Ini adalah hasil yang luar biasa bagi kami," kata Verstappen. "Jika kita melihat musim ini, bagaimana ia dimulai untuk kami dan progres yang telah kita capai.
Di beberapa jalur kita memang cukup dekat, tapi sekarang saya pikir akhir pekan ini sangat positif bagi kami." Kami telah menambahkan bagian ke mobil dan mereka bekerja. Ini sangat sederhana. Ketika mereka bekerja, Anda mendapatkan waktu putaran lebih, dan Anda memiliki keseimbangan keseluruhan yang lebih baik di mobil.
Jadi, dengan ban yang sangat sensitif terhadap keseimbangan, itu juga memberi Anda lebih banyak waktu putaran. Dan kemudian di jalur yang mungkin sangat panas dan Anda ingin, katakanlah, keseimbangan yang stabil atau terhubung, maka itu sangat penting. Dan itulah yang kami temukan sedikit lebih dalam akhir pekan-akhir pekan terakhir.
Hamilton, untuk contohnya, tetapi juga suruh Mercedes Kimi Antonelli, yang sedikit underperform dalam kualifikasi karena kombinasi antara strategi ban yang tidak biasa dan kesalahan pada awal lari. Posisi keempat pemimpin dunia turnamen menjadi posisi ketiga di grid karena hukuman Hadjar, dan biasanya dia dapat diandalkan menjadi faktor dalam balapan. Fokus utama Antonelli akan menjadi keunggulannya atas rekan timnya George Russell, yang kalah 66 poin dan mulai dari empat posisi di belakangnya, momentum dari kemenangannya di Bahrain terhenti, dan ia sedikit bingung mengapa ia dan timnya kurang cepat.
Di Mercedes, pertanyaan yang lebih besar adalah tentang pengupgrade aerodinamis yang mereka bawa ke mobil ini akhir pekan. Mercedes tertinggal dari lawan-lawannya dalam mengembangkan mobil mereka musim ini, secara terlihat setidaknya sebagian karena mereka memuat belanja awal di musim ini. Namun, pembaruan besar pertama sejak Grand Prix Kanada di Juni ini belum membuktikan langkah yang mereka harapkan.
Pertanyaannya adalah apakah hal itu karena bagian-bagian itu sendiri atau kondisi sangat spesifik dari akhir pekan ini, di panas dan di permukaan jalur yang kasar, yang sedang menguji ban ban dengan keras dan secara signifikan membatasi jumlah putaran yang berguna yang tim dapat lakukan untuk penyiapan. Antonelli berkata: "Dengan paket ini, jelas jendela cara mobil bekerja berubah. Jadi, kita sedang mencoba memahami di jendela apa performa mobil terbaik, di sudut kecepatan tinggi dan kecepatan rendah." Performa kecepatan tinggi kami telah sangat kuat akhir pekan ini.
Kami sangat cepat di sudut kecepatan tinggi, tetapi kami kurang di sudut kecepatan rendah. Maka dari itu, kami perlu memahami mengapa ...
Sumber: BBC Sport · Diringkas oleh HeadlinesBriefing